Chương 692: Cắt Thịt (Phần 3)

Ngày hôm sau là đại triều hội.
Thiên tử uy nghiêm ngồi trên long ỷ, Vương Trung Thư Lệnh hai tay nâng tấu chương của An Quốc Công, đọc to trước triều đình.
Triều hội vốn nghiêm trang nay vì lá tấu chương nhận tội này mà bỗng như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, lập tức bùng nổ.
Những quan viên trước đây đã dâng tấu chương luận tội An Quốc Công, đồng loạt bước ra chỉ trích không tiếc lời.
Còn phe cánh của Thái Hoàng Thái Hậu, toàn bộ giữ im lặng, không một ai đứng ra biện hộ cho An Quốc Công.
Con thuyền lớn nhà họ Trịnh đã bị đục thủng một lỗ lớn, dòng nước lạnh lẽo không ngừng ùa vào.
Hiện giờ tuy con thuyền còn nổi trên mặt nước, nhưng việc chìm là điều tất yếu.
Chính Thái Hoàng Thái Hậu đã hết lòng bảo vệ nhà họ Trịnh, nếu không, nhà này đã sớm bị lôi ra pháp trường, đầu rơi máu chảy, gia tộc bị diệt vong.
An Quốc Công từ quan, bỏ tước, dâng nộp một nửa gia sản, cũng chỉ là miễn cưỡng bịt miệng những lời bàn tán mà thôi.
Thiên tử ngồi trên long ỷ, lặng lẽ lắng nghe các quan chỉ trích An Quốc Công.
Lâu sau, nàng mới lên tiếng:
“An Quốc Công tự nhận những tội lỗi đã phạm, tự nguyện từ chức, bỏ tước, trẫm đều chuẩn y.”
“Nhà họ Trịnh dâng nộp một nửa gia sản để làm quân phí cho doanh trại Anh Vệ, coi như chuộc lại tội lỗi.
Trẫm tha cho nhà họ Trịnh lần này.”
“Kỷ thượng thư!”
Kỷ Thượng thư lập tức chắp tay:
“Thần có mặt!”
“An Quốc Công dù sao cũng từng là Quốc Công nhiều năm, trẫm phải để lại cho ông ta chút thể diện.”
Giọng thiên tử nhàn nhạt:
“Ngươi đích thân đến nhà họ Trịnh, nói với họ rằng mọi chuyện trước đây đều xóa bỏ.
Nhưng năm phần gia sản mà nhà họ Trịnh đã dâng nộp, một văn cũng không được thiếu, toàn bộ phải nhập quốc khố.
Tất cả số bạc này sẽ dành riêng làm quân phí cho doanh trại Anh Vệ để dẹp loạn.”
Điểm quan trọng là gì?
Điểm quan trọng chính là một văn cũng không được thiếu!
Đây là số bạc dùng để chuộc mạng cho toàn gia tộc nhà họ Trịnh.
Đã nói là năm phần, thì phải đủ năm phần thực sự.
Kỷ Thượng thư hiểu ngay ý tứ, nghiêm giọng đáp:
“Thần nhất định sẽ tận tâm làm tròn nhiệm vụ.”
Việc thay ngôi đổi chủ, tân hoàng lên ngôi quét sạch triều đình, trọng dụng thân tín, vốn không phải điều hiếm thấy.
Nữ đế bệ hạ hành xử vô cùng bình tĩnh và kiềm chế, không hề đại khai sát giới.
Nhưng số lần tịch thu gia sản quả thực không ít.
Bách tính kinh thành đã được xem không ít trò hay: trước là phủ Cao Lương Vương, sau là nhà họ Vạn và nhà họ Trương.
Phủ Hoài Dương Vương và phủ Vũ An Quận Vương ở xa, dân chúng không được chứng kiến cảnh tịch thu, nhưng những gì thu được từ hai phủ được đưa về Bộ Hộ cũng đủ khiến người ta mở rộng tầm mắt.
Hiện tại, đến lượt nhà họ Trịnh.
Tất nhiên, lần này không tính là tịch thu, mà là nhà họ Trịnh tự nguyện dâng nộp năm phần gia sản.
Kỷ Thượng thư đích thân dẫn người vào nhà họ Trịnh, đọc thánh chỉ của thiên tử.
An Quốc Công dẫn người nhà quỳ rạp dưới đất, trong lòng rỉ máu không ai hay biết, nhưng ngoài mặt vẫn giữ được bình tĩnh.
Ít nhất ông không khóc lóc thảm thiết, vẫn duy trì được chút thể diện cuối cùng.
Kỷ Thượng thư đọc xong thánh chỉ, sai người tháo bảng hiệu trước cửa phủ Quốc Công, sau đó quay sang An Quốc Công nói:
“Quốc Công gia, hôm nay hạ quan phụng thánh chỉ thiên tử đến làm việc, có chỗ nào đắc tội, mong ngài lượng thứ.”
An Quốc Công nhìn bảng hiệu bị gỡ xuống, lòng đau như dao cắt, khó khăn lắm mới nói ra được vài chữ:
“Xin Kỷ đại nhân hồi cung, thay ta tạ ơn thiên tử.”
Làm quan cùng triều mấy chục năm, dù bình thường hòa nhã hay xích mích, ít nhiều cũng có chút tình đồng liêu.
Thấy An Quốc Công lâm vào bước đường cùng, Kỷ Thượng thư trong lòng cũng không khỏi bùi ngùi.
Ông đỡ An Quốc Công đứng dậy, thấp giọng nhắc nhở:
“Hoàng thượng lệnh cho thần đến kiểm kê năm phần gia sản của nhà họ Trịnh, một văn cũng không được thiếu.”
Ý cảnh cáo trong đó không cần nói rõ, An Quốc Công đương nhiên hiểu.
Ông cười khổ, khẽ đáp:
“Ta hiểu nặng nhẹ, nào dám làm điều khuất tất.
Yên tâm, sổ sách đều đã chuẩn bị xong.
Ông cầm sổ sách đến kho, kiểm kê từng thứ một.”
Kỷ Thượng thư gật đầu, sai người mang sổ sách, sau đó dẫn đoàn người đi thẳng đến kho của nhà họ Trịnh.
Phu nhân An Quốc Công lại lần nữa khóc đến ngất xỉu.
An Quốc Công kéo lê đôi chân khập khiễng, nhờ người hầu đỡ đi từng bước, không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng ra lệnh:
“Người đâu, mang phu nhân về phòng.
Mấy ngày tới để bà ấy ở trong phòng tĩnh dưỡng, đừng ra ngoài làm trò cười cho thiên hạ.”
Nhà họ Trịnh rốt cuộc có bao nhiêu gia sản?
Năm phần gia sản đó, đến cùng là nhiều đến mức nào?
Bách tính kinh thành hàng ngày đều tụ tập trước cửa nhà họ Trịnh để xem náo nhiệt.
Các quan viên Đại Lương ban ngày bận bịu công việc, không có thời gian hóng chuyện.
Nhưng khi tan sở, số người ngồi xe ngựa đi qua cửa nhà họ Trịnh chỉ để xem cảnh tượng tấp nập cũng không ít.
Mỗi khi đến chiều tối, trước phủ Quốc Công, xe ngựa và người đi đường đông nghịt, còn náo nhiệt hơn cả chợ phiên.
Cho đến khi Tả Đại Tướng Quân dẫn quân xuất chinh, quan viên Bộ Hộ vẫn chưa xử lý xong việc này.
Vương Tể tướng tuy không bước chân ra ngoài, nhưng mọi chuyện ở nhà họ Trịnh lại biết rõ như lòng bàn tay.
Vương Cẩm bận rộn trong cung đến nửa đêm mới trở về, khuôn mặt lộ vẻ mệt mỏi, liền bị gọi vào thư phòng.
Trong ánh nến rực rỡ, Vương Tể tướng nét mặt nghiêm trọng, vừa mở miệng đã hỏi:
“Tứ Lang, ngươi có biết nhà họ Trịnh cuối cùng đã dâng bao nhiêu vàng bạc không?”
Vương Cẩm tuy làm việc trước mặt thiên tử, nhưng điều biết được vẫn không tường tận bằng cha mình:
“Con chỉ biết, nhiều hơn cả ngày trước khi tịch thu gia sản phủ Cao Lương Vương.”
Vương Tể tướng khẽ cười khẩy:
“Hơn thế nhiều!
Nếu gộp cả tài sản của phủ Hoài Dương Vương và phủ Vũ An Quận Vương lại, cũng chỉ mới ngang bằng.”
Đây chỉ là năm phần gia sản!
Dùng câu “giàu có địch quốc” để miêu tả nhà họ Trịnh, quả không quá lời.
Chỉ riêng số gia sản nhà họ Trịnh dâng nộp, đã đủ để cung cấp quân phí và lương thảo cho mấy vạn binh sĩ doanh trại Anh Vệ trong suốt mười năm!
Vương Cẩm nghe xong, im lặng hồi lâu, rồi thấp giọng hỏi:
“Vậy nhà họ Vương chúng ta, so với nhà họ Trịnh thì thế nào?”
Lần này, đến lượt Vương Tể tướng cứng họng.
Nhà họ Trịnh giàu có địch quốc, nhưng nhà họ Vương, được xưng là đại thế gia số một của Đại Lương, so với nhà họ Trịnh có phần hơn chứ không kém.
Thịt của nhà họ Trịnh bị cắt, máu bị rút, đã làm đầy quốc khố cạn kiệt, nuôi dưỡng triều đình đang túng quẫn.
Liệu người tiếp theo bị đưa lên thớt để “cắt thịt rút máu” có phải là nhà họ Vương không?
“Phụ thân,”
Vương Cẩm thở dài:
“Một triều thiên tử, một triều đại thần.
Nữ đế bệ hạ đăng cơ mới vài tháng, triều đình đã có một diện mạo hoàn toàn mới.
Phụ thân nên đến lục bộ mà xem, bây giờ hiệu suất làm việc ở các nha môn đã tăng gấp nhiều lần so với trước.
Không còn ai trốn tránh trách nhiệm, không ai dám lười biếng, ai nấy đều nỗ lực hết mình làm việc.
Những thói hư tật xấu trong quan trường trước đây, như mỗi việc đều phải rút một tầng dầu mỡ, cũng đã bị nữ đế bệ hạ một kiếm chặt đứt.”
“Thời nay đã khác trước.
Phụ thân cũng nên nhìn rõ tình thế thực sự!”
Lời của Vương Cẩm như một mũi dao đâm thẳng vào lòng, khiến Vương Tể tướng tức giận, mặt tối sầm, trừng mắt nhìn con trai:
“Ta đã đồng ý với ngươi, thanh lọc những cành khô lá úa trong nhà họ Vương.
Ngươi còn muốn gì nữa?
Chẳng lẽ cũng muốn học theo nhà họ Trịnh, tự nguyện dâng nộp năm phần gia sản sao?”
Vương Cẩm đáp dứt khoát:
“Sao lại không được!
Cây lớn đón gió, tài sản khổng lồ của nhà họ Vương ta chẳng phải đều lấy từ mồ hôi xương máu của dân chúng sao?
Bây giờ dâng một phần cho triều đình, lấy từ dân dùng cho dân, cũng là của về với chủ.”
Vương Tể tướng giận đến run người, chỉ tay vào mặt Vương Cẩm, quát lớn:
“Cút ra ngoài!”
“Lão tử vì ngươi đã nhường nhịn hết lần này đến lần khác, bây giờ ngươi còn muốn lột cả da mặt của lão tử!
Cút!”