Chương 718: Điên Cuồng (Phần Hai)

Cả đêm, Trịnh Trân mải mê viết kế hoạch, không rời khỏi thư phòng.
Trong khi đó, Triệu Vũ và Lục Thành nằm trên giường nhưng trằn trọc không ngủ được.
Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, hai người lại cùng nhau đến tìm.
Lần này, Bành Tứ Hải không dám ngăn cản, đành cắn răng vào báo:
“Công tử, Triệu tướng quân và Lục tướng quân lại đến.
Hôm qua quân triều đình tấn công dữ dội, bọn họ đang bất an, công tử nên gặp họ.”
Trịnh Trân gật đầu:
“Ta ra ngay.”
Bành Tứ Hải thầm thở phào, theo sau chủ nhân mà lòng lo lắng.
Gã chỉ cầu mong công tử hôm nay giữ được bình tĩnh, không để lộ sự khác thường trước mặt hai vị tướng quân.
Có lẽ lời cầu nguyện của gã đã được đáp lại.
Hoặc cũng có thể ánh sáng ban ngày đã xua tan những bóng tối trong lòng Trịnh Trân, khiến hắn trở lại vẻ điềm đạm thường ngày.
Gặp Triệu Vũ và Lục Thành, Trịnh Trân nghiêm nghị nói:
“Hôm qua quân triều đình tấn công không thành, hôm nay chắc chắn sẽ tiếp tục đợt công kích mạnh mẽ hơn.”
“Tả Đại tướng quân đã phòng thủ biên giới 20 năm, kinh nghiệm công thành của ông ta cũng vô cùng phong phú.
Chắc chắn ông ta muốn nhanh chóng đè bẹp chúng ta, hạ được Dự Châu để trở về triều lĩnh thưởng.
Những ngày tới sẽ cực kỳ khó khăn.”
Hắn tiếp tục:
“Đừng giữ lại lính mới.
Cho chúng lên tường thành thay phiên nhau, vừa để tiêu hao binh lực đối phương, vừa để lính mới làm quen với máu lửa.”
Nghe hắn  nói rành rọt và bình tĩnh như vậy, Lục Thành dần yên lòng, cúi người tuân lệnh.
Triệu Vũ thấp giọng hỏi:
“Còn số phụ nữ, trẻ em, người già trong thành thì sao?
Có cần đẩy lên tường thành nữa không?”
“Chưa cần.”
Ánh mắt Trịnh Trân lạnh lẽo:
“Tả Đại tướng quân là kẻ lòng lạnh như sắt.
Hôm qua chết nhiều dân thường như vậy mà ông ta không hề nhượng bộ.
Để những người bị bắt ở một nơi, có thể sau này còn dùng đến.”
Thực tế, việc đưa phụ nữ, trẻ em, người già lên tường thành hôm qua không ảnh hưởng nhiều đến quân triều đình, nhưng lại làm rối loạn quân tâm của quân Dự Châu, khiến tinh thần binh lính dao động.
Triệu Vũ và Lục Thành liếc nhìn nhau, cùng đáp:
“Tuân lệnh, công tử.”
Ngay trong ngày hôm đó, trên tường thành không còn bóng dáng của phụ nữ, trẻ em hay người già.
Thay vào đó, hàng loạt lính mới được điều lên.
Những tân binh này bị nhốt trong quân doanh vài tháng để huấn luyện, nhưng khi đối mặt với chiến trường thật sự, có kẻ hoảng sợ không dám tiến lên, có kẻ ngông cuồng liều lĩnh, đa số thì bối rối không biết phải làm gì.
Trong khi đó, các cựu binh đã trải qua trận chiến hôm trước đều ý thức được sức mạnh khủng khiếp của quân triều đình.
Chúng cố tình đẩy lính mới lên trước, còn mình thì lùi về sau.
Tiếng “phịch!” vang lên khi một khối đá lớn từ máy bắn đá của quân triều đình lao vào tường thành.
Tường thành rung chuyển dữ dội.
“Phịch!”
Lần này, khối đá vượt qua tường, rơi thẳng vào trong thành, nghiền nát một kẻ xấu số, biến hắn thành một đống thịt nát.
Cảnh tượng đẫm máu này khiến đám lính mới hoảng loạn.
Một số kẻ hét lên kinh hãi, toan bỏ chạy xuống tường thành.
Lục Thành cười gằn, vung đao chém bay đầu một lính mới đang chạy trốn.
Máu phun tung tóe, cái đầu rơi xuống trước mặt những tân binh khác.
Gã gầm lên:
“Ai dám chạy trốn, đây chính là kết cục!
Nghe cho rõ, giương cung, bắn tên xuống ngay!”
Sợ hãi đến tột độ, các tân binh nức nở cầm cung, run rẩy bắn tên về phía trước.
Dù mũi tên lệch lạc, nhưng số lượng lớn như mưa vẫn trúng được một số binh lính trên vân thê, khiến họ rơi xuống đất, máu bắn tung tóe.
Quân phòng thủ nhờ chiếm ưu thế cao hơn nên chỉ cần giữ vững đội hình và không tiếc người hi sinh, cũng tạo ra được hiệu quả nhất định.
Khi trận chiến kết thúc, so sánh thương vong, quân Dự Châu thậm chí ít thiệt hại hơn hôm qua.
Triệu Vũ thở phào nhẹ nhõm, nói với Lục Thành:
“Hôm qua quả thật không nên đưa phụ nữ, trẻ em, người già lên tường thành.
Họ chỉ làm rối loạn tinh thần binh lính.
Hôm nay ổn hơn nhiều.”
Lục Thành thở dài, không lạc quan như Triệu Vũ:
“Dù vậy, hôm nay chúng ta vẫn mất vài trăm người.
Cứ thế này, làm sao giữ nổi thành?”
Triệu Vũ đáp:
“Quân triều đình cũng thiệt hại không ít hơn chúng ta.
Vấn đề chỉ là xem ai chịu đựng được lâu hơn thôi!”
Quả thật, bên công thành thường chịu thương vong lớn hơn bên thủ thành.
Nếu quân triều đình không thể nhanh chóng hạ thành, để thương vong kéo dài đến mức tinh thần binh lính suy sụp, cục diện sẽ rơi vào bế tắc.
Và đó chính là cơ hội sống duy nhất cho quân Dự Châu.
Lục Thành không khỏi cảm thấy bất an.
Gã nhìn quanh, rồi thấp giọng lẩm bẩm:
“Công tử nói sẽ ở trên tường thành cả ngày, sao vừa sớm đã biến mất không thấy đâu.”
Triệu Vũ thở dài, giọng pha chút bất lực:
“Công tử xuất thân cao quý, từ nhỏ lớn lên trong nhung lụa, nào từng trực tiếp chứng kiến chiến trường? Ở trên tường thành được nửa ngày đã là đáng nể rồi.”
“Cứ để lại ít người canh gác ban đêm, chúng ta mau trở về nghỉ ngơi thôi.”
“Tứ Hải, ta nghĩ ra rồi.
Triều đại mới sẽ lấy ‘Trân’ làm quốc hiệu!”
“Sau khi ta lên ngôi, ta sẽ không mang họ Trịnh nữa.
Tất cả phải thay đổi, khởi đầu một kỷ nguyên mới.
Ta sẽ lấy họ Nguyên, đặt tên là Nguyên Trân!”
Hắn cười lạnh, tiếp tục nói với giọng căm phẫn:
“Dòng họ Trịnh, ta sẽ giết sạch.
Người đầu tiên phải chết chính là Thái hoàng thái hậu.
Người thứ hai là An Quốc công.
Vương Cẩm và Thôi Độ cũng không thể tha.
Những đại thần trong triều, kẻ nào chịu cúi đầu nghe lệnh, ta sẽ để lại một con đường sống.
Kẻ nào dám phản kháng, giết sạch không tha!”
Hắn chợt im lặng, mắt lóe lên sự tàn nhẫn xen lẫn điên cuồng:
“Nhưng… ta lại không nỡ giết Giang Thiệu Hoa.
Nàng đã từng lấy chồng, còn sinh con, ta không thể lập nàng làm hoàng hậu.
Thôi thì, để nàng làm quý phi là được.”
Ánh sáng từ ngọn nến khiến đôi mắt Trịnh Trân thêm phần sáng quắc.
Hắn vừa hạ bút viết, vừa ngẩng đầu nói chuyện với Bành Tứ Hải.
Lúc thì nổi giận, lúc lại bật cười lớn, như người lạc trong một giấc mộng hoang đường.
Bành Tứ Hải, dù lòng đầy đắng chát, chỉ có thể gượng cười, cúi đầu phụ họa:
“Công tử nói đúng.”
“Những kẻ không biết điều, nên giết sạch.”
“Giữ Quận chúa làm quý phi là phúc phần lớn lao cho nàng.”
Nghe vậy, Trịnh Trân bật cười vang dội.
Những ngày tiếp theo cũng không khác gì.
Ban ngày, hắn ra tường thành, tỏ ra vững vàng, đích thân chỉ huy, khích lệ tinh thần binh sĩ.
Đến chiều, thần thái hắn dần trở nên mơ hồ, rồi bỗng dưng bỏ về phủ.
Trong thư phòng, Trịnh Trân lại lao đầu vào viết.
Hắn biên soạn đủ loại “kế hoạch cải cách” và “quốc sách” cho triều đại mới, từ quốc hiệu đến niên hiệu.
Hắn viết thâu đêm, chỉ ngủ chập chờn một, hai canh giờ khi mệt mỏi quá sức.
Với cách làm việc như vậy, người bằng sắt cũng không chịu nổi.
Ngay cả Bành Tứ Hải cũng thấm mệt, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ.
Ngày thứ tám kể từ khi quân triều đình tấn công, binh lính Doanh Anh Vệ cuối cùng đã leo được lên tường thành.
Quân Dự Châu dốc toàn lực, mới miễn cưỡng giữ được thành.
Tường thành phủ đầy xác chết, tinh thần binh sĩ càng lúc càng sa sút.
Ngày càng nhiều lính mới lén lút bỏ trốn.
Các thân binh được phái đi xử tử bọn đào ngũ không kịp làm xuể.
Thậm chí, ngay cả những cựu binh từng chiến đấu lâu năm của quân Dự Châu cũng bắt đầu tìm cách trốn chạy.