Chương 734: Nữ Khoa (Phần 1)

Khoa thi ân năm nay được tổ chức vào đầu tháng Ba, ngoài khoa cử hội thí thông thường, còn đặc biệt mở thêm khoa thi nữ khoa.
Điều này định sẵn kỳ thi năm nay sẽ là một sự kiện chấn động, được ghi vào sử sách.
Từ trước Tết, các sĩ tử khắp Đại Lương đã nô nức lên đường tiến kinh.
Qua năm mới, số lượng người vào kinh càng ngày càng đông, khiến các khách đ**m lớn nhỏ trong kinh thành đều chật kín.
Thậm chí, nhà của các quan văn võ triều đình cũng không thiếu những thân tộc, người thân tới tá túc.
Như Giang Thiệu Hoa dự liệu, sau khi tin tức về nữ khoa lan truyền khắp Đại Lương, số nữ tử thực sự dám tham gia và có được sự ủng hộ từ cha anh đi cùng lên kinh lại vô cùng ít ỏi.
Đa phần là tiểu thư của những gia tộc quyền thế, có tầm nhìn xa và thực lực, hoặc là con dâu, cháu dâu của các quan lại lớn trong kinh thành.
Thế nhưng, không ít gia đình bảo thủ và nghiêm khắc, không cho nữ tử trong nhà tham gia thi nữ khoa.
Cuối cùng, số người ghi danh ở Lễ Bộ chỉ có tổng cộng 106 người.
Trong 106 người này, lớn tuổi nhất đã 28, nhỏ nhất chỉ mới 14 tuổi.
Những cô nương chưa gả chiếm ba phần, thêm ba phần nữa là các phụ nữ đã lập gia đình.
Phần còn lại đa số là các quả phụ, những người góa chồng đang sống trong gia đình nhà chồng hoặc trở về nhà mẹ đẻ.
Trong số đó có cả Thôi Văn Tú.
Những quả phụ luôn gặp nhiều khó khăn hơn trong cuộc sống, đồng thời cũng mang trong mình khát vọng và động lực mạnh mẽ để vượt qua ràng buộc.
Năm xưa, Thôi Văn Tú được người anh họ mời đến huyện Diệp làm nữ phu tử.
Nhờ đó, nàng không chỉ tự mình kiếm bạc nuôi sống bản thân, mà còn may mắn bám vào cây đại thụ là Nam Dương Quận chúa.
Hiện giờ, quận chúa đã ngồi lên ngôi vị thiên tử, mấy nữ quan ngày xưa như trò đùa dưới trướng Nam Dương quận chúa nay đã trở thành nhân vật nổi bật được cả triều đình chú ý.
Thậm chí, họ Khổng ở Lỗ quận cũng tìm đến Nam Dương thân vệ doanh, muốn nhận lại Khổng Thanh Uyển.
Phía Thôi Văn Tú, tình cảnh tương tự cũng xảy ra.
Nhà mẹ đẻ nàng vẫn giữ liên lạc, còn nhà chồng vốn đã cắt đứt từ lâu nay lại trơ trẽn đưa con trai nàng đến huyện Diệp.
Nàng tuy giận, nhưng không thể bỏ con.
Nhà chồng còn định gửi một cô nương trong tộc nhờ nàng dìu dắt tham gia kỳ thi nữ khoa, nhưng nàng đã dứt khoát từ chối.
Cùng Thôi Văn Tú tiến kinh tham gia thi nữ khoa còn có Lý Dĩnh.
Cả hai người đều đã có thân phận và chức vụ, thật ra việc thi nữ khoa là không cần thiết.
Họ tham gia chủ yếu để góp phần gây thanh thế cho kỳ tuyển chọn nữ khoa của thiên tử.
Nghĩ mà xem, nếu đã đặc biệt mở khoa thi cho nữ tử mà lại chẳng có mấy người dự thi, thì chẳng phải mất mặt lắm sao?
Không chỉ vậy, hai người còn đưa theo những học sinh xuất sắc nhất của nữ học đường ở huyện Diệp đến kinh thành, cùng tham gia kỳ thi nữ khoa.
“Phu tử, sơn trưởng, kinh thành náo nhiệt thật đấy!” Lục Chân, một cô bé 14 tuổi tràn đầy sức sống, nói với vẻ hăm hở.
Ánh mắt cô bừng sáng với sự tự tin của tuổi trẻ: “Nếu con đỗ, có phải sẽ được ở lại kinh thành không?”
Thôi Văn Tú và Lý Dĩnh đều rất yêu mến cô bé, nghe vậy cùng bật cười:
“Đúng vậy.”
“Nếu con đỗ, con sẽ được vào cung, hầu hạ bên cạnh hoàng thượng.”
Đôi mắt Lục Chân lập tức sáng rực lên như hai đốm lửa:
“Thật ư?
Vậy thì tuyệt quá!
Con muốn giống như Trần Xá Nhân, hầu hạ hoàng thượng, trở thành nữ quan của Đại Lương.”
Nhìn vẻ hoài bão của Lục Chân, Lý Dĩnh không giấu nổi niềm tự hào và vui mừng trong ánh mắt.
Nữ học đường huyện Diệp, từ khi thành lập sáu năm trước, lúc đầu chỉ có năm học sinh nữ, đến cả nữ phu tử cũng không tìm được.
Lý Dĩnh, lúc đó là phu nhân Huyện lệnh, phải tự mình làm nữ phu tử.
Khi ấy, Lục Chân còn được gọi là “Đại Nữu” (cô bé to xác), cái tên hiện tại là do quận chúa đặt cho.
Lục Chân thông minh, chăm chỉ, suốt sáu năm luôn giữ vị trí đầu bảng của nữ học đường.
Ngay cả em gái ruột của quận chúa, Lữ Nhược Hoa, đến học cũng không vượt qua được cô.
Ngày nay, nữ học đường huyện Diệp đã nổi danh khắp nơi, với hơn 500 học sinh nữ, cùng bốn nữ phu tử được thuê riêng.
Gọi đây là nữ học đường số một Đại Lương cũng không ngoa.
Nếu Lục Chân có thể đỗ trong kỳ thi nữ khoa này, không chỉ danh tiếng của cô sẽ vang xa, mà nữ học đường huyện Diệp cũng sẽ được biết đến rộng rãi hơn nữa.
Cả Lý Dĩnh và Thôi Văn Tú đều đặt kỳ vọng lớn vào Lục Chân, còn cô bé cũng tràn đầy tự tin vào bản thân.
“Có chí khí là tốt,” Thôi Văn Tú mỉm cười khích lệ.
“Nhưng khi vào trường thi, không được lơ là, phải cẩn thận, làm bài tốt nhất có thể.”
Lục Chân gật đầu thật mạnh.
Ở kinh thành, họ tá túc tại phủ họ Thôi, vì Thôi Văn Tú có thân tộc ở đây.
Trong nhà còn có một cô nương 15 tuổi cũng ghi danh thi nữ khoa.
Đến ngày mồng 6 tháng Ba, hai ngàn sĩ tử trang nghiêm bước vào trường thi đặc biệt do Lễ Bộ tổ chức.
Trước khi vào trường thi, họ đều phải trải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt để ngăn ngừa việc gian lận.
Phía nữ tử, quá trình kiểm tra cũng không ngoại lệ.
Đổng Thượng Thư là người chu đáo, đặc biệt mượn từ trong cung ra bốn cung nhân để đảm bảo kiểm tra được tiến hành kín đáo.
Một trăm lẻ bốn nữ tử lần lượt vào phòng để kiểm tra thân thể, chỉ mất khoảng một canh giờ là hoàn thành.
Vì sao là một trăm lẻ bốn?
Bởi vì có hai nữ tử bất ngờ vắng mặt không tham gia.
Thật khéo, cả hai đều mang họ Trịnh.
Một người là thứ nữ của An Quốc Công, người còn lại là cháu gái ông ta.
Đây đều là hai cô gái được coi là tài sắc nổi bật nhất trong số nữ tử họ Trịnh.
Khi biết chuyện này, Đổng Thượng Thư chỉ cười nhạt.
An Quốc Công Trịnh Lâm, để bảo toàn con đường sống cho gia tộc họ Trịnh, quả thật đã suy tính đến kiệt lực.
Trong thời điểm này, nhà họ Trịnh đúng là nên hạ mình ẩn nhẫn.
Việc hai cô gái họ Trịnh rút khỏi kỳ thi nữ khoa là cách để An Quốc Công thể hiện lập trường, chứng tỏ nhà họ Trịnh không còn bất kỳ dã tâm nào với triều đình hay hậu cung, chỉ mong được sống yên ổn.
Đến giữa kỳ thi, thiên tử bất ngờ giá lâm Lễ Bộ.
Đổng Thượng Thư vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vội dẫn các quan viên đang tuần tra ra nghênh đón.
Giang Thiệu Hoa mỉm cười, nói:
“Trẫm mỗi ngày đều ở trong cung, hôm nay rảnh rỗi, muốn ra ngoài cung đến Lễ Bộ xem thử.
Đổng Thượng Thư cứ lo việc của mình, không cần phải theo hầu.”
Khoa cử là quốc sự trọng đại, lần này lại là kỳ thi ân khoa đầu tiên kể từ khi Đổng Thượng Thư nhậm chức.
Lễ Bộ từ trên xuống dưới đã tất bật chuẩn bị mấy tháng trời.
Bản thân Đổng Thượng Thư cũng liên tục mấy ngày nay không được nghỉ ngơi đầy đủ.
Ông hiểu rõ tính cách của hoàng thượng, nếu đã nói không cần theo hầu, thì thực sự không cần.
Làm tốt bổn phận của mình, mọi chuyện đều ổn.
Nhưng nếu xảy ra sai sót nào, e rằng sẽ không gánh nổi trách nhiệm.
Sau lưng ông còn có một đám người đỏ mắt, chỉ chực chờ ông mắc lỗi để dâng tấu chương đàn hặc.
Đổng Thượng Thư chắp tay vâng lệnh, tiếp tục dẫn các quan viên tuần tra trường thi.
Giang Thiệu Hoa ung dung bước vào khu vực thi cử.
Không biết từ góc nào, có một sĩ tử tò mò ngẩng đầu lên nhìn thoáng qua, kích động đến mức tay run rẩy, không cầm chắc bút, khiến chiếc bút rơi xuống giấy, làm nhòe toàn bộ bài thi đã viết gần xong.
Khuôn mặt của người này lập tức tái nhợt, dường như sắp ngất.
Thời gian thi đã qua hơn một phần, dù có xin được một tờ giấy trắng mới, cũng không thể kịp làm lại bài.
Coi như kỳ ân khoa năm nay đã khép lại với nàng.
Những sĩ tử khác đều không dám ngẩng đầu lên.
Đợi khi thi đỗ, trở thành môn sinh của hoàng thượng, rồi hãy ngưỡng vọng thiên nhan cũng không muộn.
Giang Thiệu Hoa chẳng buồn để ý đến kẻ xui xẻo không biết nặng nhẹ kia.
Sau khi đi một vòng trong trường thi của nam giới, nàng liền chuyển sang khu vực thi của nữ tử.