Chương 735: Nữ Khoa (Phần 2)

So với trường thi rộng lớn dành cho hai ngàn nam sĩ tử, khu vực thi dành cho nữ tử nhỏ hơn nhiều, chỉ có một trăm lẻ bốn người.
Đội ngũ giám khảo ở đây cũng khiêm tốn hơn, gồm hai người phụ trách chính và hai người tuần tra.
Khi Giang Thiệu Hoa bước vào, các quan viên vội vàng đứng dậy hành lễ.
Giang Thiệu Hoa không nói gì, chỉ khẽ phất tay ra hiệu cho họ tiếp tục công việc.
Trong số các thí sinh nữ, cũng có người không kìm nén được sự phấn khích, lén ngước mắt nhìn nữ đế.
Tuy vậy, họ vẫn nắm chặt bút, không để xảy ra tình huống bất cẩn làm nhòe bài thi.
Ánh mắt sắc bén của Giang Thiệu Hoa nhanh chóng bắt được hai tia nhìn sáng rực, cùng gương mặt của một thiếu nữ rất quen thuộc.
Chính là cô bé ngày nào từng thề sẽ trở thành nữ quan – Lục Đại Nương!
Giang Thiệu Hoa mỉm cười.
Nữ đế mỉm cười với nàng!
Lục Chân cố kìm nén sự vui sướng và phấn khích trong lòng, lập tức cúi đầu, chăm chú viết tiếp bài thi.
Trần Cẩm Ngọc, người đi cùng Giang Thiệu Hoa, cũng nhìn theo ánh mắt của nàng và bật cười.
Khi ra khỏi trường thi, Trần Xá Nhân khẽ cười nói:
“Lý sơn trưởng và Thôi phu tử quả là sợ nữ khoa không ai dự thi, nên đã đích thân ghi danh để tạo thanh thế cho kỳ thi của hoàng thượng.”
“Còn cô bé tên Lục Chân kia, chính là học sinh xuất sắc nhất của Nữ học đường huyện Diệp.
Lần này cũng đến tham gia nữ khoa.”
Giang Thiệu Hoa cười nhẹ, gật đầu:
“Trẫm còn nhớ lần đầu ghé thăm học đường, Lục Chân khi ấy chỉ là cô bé tám tuổi.
Giờ đã trưởng thành rồi.”
Trần Xá Nhân không nhịn được cười:
“Hoàng thượng năm nay cũng mới mười bảy tuổi, đang tuổi xuân phong hoa tuyệt thế.
Sao lại nói chuyện cứ như một người già thế này.”
Người dám đùa cợt thiên tử như vậy, e chỉ có Trần Xá Nhân.
Giang Thiệu Hoa liếc nhìn nàng một cái, cười đáp:
“Ngươi lớn hơn trẫm ba tuổi, nhưng lại trông trẻ trung hoạt bát hơn.”
Trần Xá Nhân nhướng mày cười tự đắc:
“Tất nhiên rồi, nếu không có thần, hoàng thượng hẳn sẽ thiếu đi nhiều niềm vui.”
“Đúng, đúng,” Giang Thiệu Hoa đáp với vẻ nghiêm túc: “Trẫm có thể rời xa Trường Ninh Bá, nhưng một ngày cũng không thể thiếu ngươi.”
Trần Xá Nhân bật cười:
“Hoàng thượng dỗ ngọt thần như thế, chắc không phải muốn sai thần làm chuyện gì lên núi đao xuống biển lửa chứ?”
Giang Thiệu Hoa mỉm cười:
“Trẫm nào nỡ.”
Quân thần nhìn nhau cười.
Kỳ ân khoa kéo dài ba ngày.
Sau khi thi xong, Lễ Bộ phải tiến hành che tên, chép lại và chấm bài, sau đó thẩm định, xếp hạng.
Đây là một công việc vừa phức tạp vừa tốn nhiều thời gian, đòi hỏi sự nỗ lực của toàn bộ quan viên trong Lễ Bộ.
Để tránh gian lận trong quá trình chấm bài, tất cả các quan viên phải ở lại nha môn cho đến khi công việc kết thúc mới được về nhà.
Đổng Thượng Thư, với vẻ mặt lạnh như băng, nghiêm khắc cảnh báo các quan viên:
“Bản thượng thư nói trước cho rõ.”
“Kỳ thi lần này, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Nếu có chút sơ suất, đừng nói đến bản thượng thư, ngay cả hoàng thượng cũng sẽ không tha cho các ngươi.
Thủ đoạn của hoàng thượng, các ngươi đều đã rõ.”
“Đến lúc đó, các ngươi có quỳ khóc cầu xin, cũng sẽ không ai cứu được.”
Không dừng lại ở việc đe dọa, trong những ngày chấm bài, Đổng Thượng Thư thường xuyên đi tuần tra, thậm chí thực sự phát hiện ra một vụ gian lận.
Một thí sinh đã để lại dấu hiệu bí mật ở cuối bài thi.
Người chép bài thấy câu văn cuối cùng có vẻ kỳ lạ, liền báo lại với Đổng Thượng Thư.
Với hơn hai mươi năm làm việc tại Lễ Bộ, Đổng Thượng Thư đã chứng kiến đủ mọi mánh khóe.
Xem qua bài thi, ông cười lạnh, lập tức triệu quan chấm thi liên quan đến dấu hiệu bí mật, đồng thời bắt thí sinh để lại ám hiệu đến nha môn.
Sau khi thẩm vấn riêng từng người và đối chất trực tiếp, thí sinh kia không chịu nổi áp lực, khóc lóc quỳ xuống cầu xin tha thứ.
Viên quan Lễ Bộ phụ trách chấm thi, mặt tái mét quỳ xuống, khóc lóc van xin:
“Thượng thư đại nhân, hạ quan nhất thời bị ma quỷ ám ảnh, nhận ba ngàn lượng bạc.
Hạ quan lập tức trả lại số bạc này, chỉ xin đại nhân tha cho hạ quan lần này…”
Đổng Thượng Thư cười lạnh:
“Bây giờ nói những lời này, đã quá muộn rồi.
Bản thượng thư sẽ tấu trình việc này lên hoàng thượng, xin người định đoạt.
Bản thượng thư không cứu được ngươi, tự cầu phúc đi!”
Chiều hôm đó, Đổng Thượng Thư dâng bản tấu cùng bài thi có dấu hiệu gian lận lên hoàng cung, bẩm báo đầu đuôi sự việc với thiên tử.
Giang Thiệu Hoa hờ hững phán:
“Giáng chức, vĩnh viễn không được trọng dụng.
Tất cả thân thích trong vòng ba đời không được tham gia khoa cử.”
Không bị tịch thu tài sản hay xử tử đã là khoan hồng đặc biệt dành cho Lễ Bộ, cũng là nể mặt Đổng Thượng Thư.
Phải biết rằng, việc để xảy ra gian lận trong kỳ thi là một vết nhơ lớn cho Lễ Bộ, không có gì vẻ vang.
Năm ngoái, khi Hộ Bộ liên tiếp xảy ra sự cố, hoàng thượng tuyệt không nương tay, khiến Kỷ Thượng Thư cũng mất hết thể diện.
Đổng Thượng Thư hiểu rõ điều này, vội cúi người cảm tạ:
“Thần đa tạ hoàng thượng.”
Giang Thiệu Hoa nhìn ông, chậm rãi nói:
“Khoa cử là quốc sự trọng đại.
Trẫm tin tưởng Đổng Thượng Thư.
Trẫm cũng tin rằng Đổng Thượng Thư có thể quản lý tốt Lễ Bộ, không để trẫm phải phiền lòng.”
Những lời này vừa ôn hòa, vừa là một lời nhắc nhở nhẹ nhàng.
Đổng Thượng Thư lòng rúng động, nghiêm nghị đáp:
“Xin hoàng thượng yên tâm, thần nhất định tận tâm tận lực, quản lý Lễ Bộ thật tốt.”
Khoa cử, bên trong sáu bộ, là nơi nhiều “dầu mỡ” nhất của Lễ Bộ.
Trong khi Hộ Bộ, Lại Bộ có nguồn lợi rõ ràng, Lễ Bộ cũng không kém cạnh.
Mỗi kỳ thi hương và thi hội ba năm một lần chính là sân khấu của các quan Lễ Bộ.
Những năm trước đây, các quan viên âm thầm bán đề thi, hay “can thiệp” vào các khâu kiểm tra, chép bài, hoặc thậm chí chỉnh sửa bài thi sau khi chấm đều không hiếm.
Bề ngoài, quan lại Lễ Bộ đều khoác danh thanh liêm chính trực, là những “văn thần trong sạch”, nhưng gia cảnh thì ai nấy đều rất sung túc.
Bản thân Đổng Thượng Thư cũng không ngoại lệ.
Gia tộc họ Đổng, vốn chỉ là một dòng dõi thư hương khiêm tốn, qua hơn mười năm dưới quyền ông, đã dần phát triển thành một gia đình lớn, có chỗ đứng trong hàng nhì lưu ở kinh thành.
Đổng Thượng Thư đứng đúng phe, lập công lớn khi hỗ trợ thiên tử đăng cơ.
Giờ đây, ông là Thượng thư tâm phúc của hoàng thượng, có quyền có thế.
Sự thăng tiến chính trị nhanh chóng cũng kéo theo sức mạnh gia tộc tăng lên đáng kể.
Với vị trí hiện tại, Đổng Thượng Thư không cần phải tham ô hay nhận hối lộ.
Các “khoản biếu tặng” hợp pháp từ các địa phương, cộng với lễ vật nhân các dịp lễ tết, cũng đủ làm dày túi của gia đình ông mà không hề phạm quy.
Hoàng thượng cũng không khắc nghiệt đến mức cắt sạch những “phần lợi hợp pháp” này.
Sau khi rời khỏi điện Chiêu Hòa, Đổng Thượng Thư lau mồ hôi trên trán, nhanh chóng trở về nha môn Lễ Bộ.
Viên quan Lễ Bộ xui xẻo kia, ngay trong đêm, đã bị cách chức, đuổi khỏi kinh thành.
Sự việc này như một hồi chuông cảnh báo, khiến nhiệt tình và hiệu suất làm việc của các quan viên Lễ Bộ tăng vọt.
Kỳ ân khoa năm nay có hai ngàn sĩ tử nam, cuối cùng chỉ tuyển chọn một trăm người, tức tỷ lệ 20 chọn 1.
Phần thi của nữ khoa ít hơn, lại được chấm riêng, nên kết quả được hoàn thành chỉ trong ngày thứ hai.
Đổng Thượng Thư đích thân kiểm tra và phân loại, chọn ra 20 bài thi xuất sắc nhất từ 104 bài thi, sau đó chia thành ba nhóm:
Nhóm hạng nhất: 3 bài.Nhóm hạng nhì: 5 bài.Nhóm hạng ba: 12 bài.Tỷ lệ tuyển chọn: 5 chọn 1.