Chương 772: Phiên Ngoại – Phong Hầu (Phần 1)

Tháng Mười, Tả Đại tướng quân dẫn quân khải hoàn hồi kinh.
Ông đã lãnh binh với khí thế sấm sét, nhanh chóng dẹp yên loạn quân ở Dự Châu.
Trong mấy tháng tiếp theo, ông không ngừng chỉ huy quân đội vây quét tàn quân, bình định giặc cướp, lập công lớn cho triều đình.
Thiên tử đích thân dẫn bá quan văn võ ra mười dặm ngoài cổng thành để nghênh tiếp.
Đây là vinh dự tối cao dành cho những tướng lĩnh chiến thắng trở về!
Tả Đại tướng quân đã nhận được tin báo từ mấy ngày trước.
Đêm qua, ông đặc biệt chỉnh đốn nghỉ ngơi, hôm nay dẫn toàn bộ binh sĩ doanh Anh Vệ mặc giáp trụ sáng loáng, gươm giáo trong tay được lau đến bóng loáng, phản chiếu ánh nắng rực rỡ.
Tả Đại tướng quân khoác bộ giáp bạc, cưỡi trên con ngựa chiến lông đỏ, tay cầm trường đao lưng dày, uy phong lẫm liệt.
Các văn thần cùng đi nghênh tiếp đều không tiếc lời khen ngợi khí thế oai hùng của ông.
Ngay cả võ tướng cũng không khỏi xuýt xoa.
Còn lòng họ có ghen tị hay không, thì khó mà biết được.
Chỉ có Tống tướng quân là trong lòng chua xót khôn nguôi.
Ông cũng muốn dẫn binh xuất chinh lập công, nhưng không giành được nhiệm vụ dẹp loạn Dự Châu từ tay Tả Đại tướng quân.
Ngay cả việc hộ tống Trần Trường Sử đi cứu tế cũng chẳng tới lượt mình.
Là một võ tướng, nhìn người khác đánh giặc lập công mà bản thân lại chẳng có chút thành tích nào, cảm giác đó thật khó nói nên lời.
Ông không khỏi lần nữa hối hận vì năm xưa mình có mắt không tròng.
Nếu lúc cháu trai Tống Uyên đến nhà kết giao, ông tỏ ra nhiệt tình hơn, nhận lấy nhành ô liu mà Tống Uyên đưa ra, thì giờ đây, người khải hoàn trong vinh quang chính là ông.
Nhưng giờ, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Tả Đại tướng quân.
Không ai chú ý đến Tống tướng quân đang buồn bã thất vọng.
Sự tự trách và tự thương hại của ông, cũng chỉ mình ông tự nếm trải.
Vị nữ đế Đại Lương trong bộ long bào mỉm cười, cất giọng:
“Tả Đại tướng quân dẫn binh nhanh chóng dẹp yên loạn quân Dự Châu, tiêu diệt nghịch tặc, trấn an lòng dân, lập công lớn cho Đại Lương.
Hôm nay, trẫm dẫn bá quan tới đây để nghênh đón Tả Đại tướng quân hồi triều!”
Ba công lao được kể ra, nhưng công lao cuối cùng mới là công lớn nhất.
Nếu Dự Châu rơi vào cảnh chiến loạn kéo dài, rất có thể Đại Lương sẽ xuất hiện thêm nhiều cuộc phản loạn khác.
Đến khi đó, triều đình sẽ phải điều binh khắp nơi, rơi vào cảnh nội loạn liên miên.
Vừa làm khổ dân, vừa hao tổn tài lực, giang sơn không ổn định, lại dễ dàng trở thành mục tiêu cho ngoại bang nhòm ngó.
May mắn thay, tất cả những điều này đã không xảy ra.
Tả Đại tướng quân đã giành được một trận đại thắng oanh liệt, dùng sấm sét trấn áp mọi quân đội đang âm mưu nổi loạn.
Tả Đại tướng quân xuống ngựa, chắp tay thi lễ trước nữ đế:
“Mạt tướng phụng mệnh xuất chinh, may mắn thắng trận, không phụ lòng Hoàng thượng.
Hoàng thượng hôm nay tự mình ra khỏi thành nghênh đón mạt tướng, mạt tướng thực sự không dám nhận.”
Giang Thiệu Hoa mỉm cười:
“Có công thì phải thưởng, đây là điều Tả Đại tướng quân xứng đáng nhận được.
Trẫm còn muốn phong tước hầu cho Tả Đại tướng quân, tước hiệu trẫm đã nghĩ xong.
Oai phong lẫm liệt, thanh danh vang xa, gọi là Uy Viễn hầu.”
Cả triều thần đều sửng sốt.
Hoàng thượng trước giờ không hé lộ chút tin tức, giờ đột ngột tuyên bố, thật khiến người ta kinh ngạc.
Tống tướng quân ghen tị đến mức mắt đỏ hoe.
Văn thần mơ ước làm tể tướng, võ tướng khao khát được phong hầu.
Đây là đỉnh cao vinh dự mà mọi võ tướng theo đuổi.
Vậy mà Tả Đại tướng quân nhẹ nhàng trở thành Uy Viễn hầu!
Tả Đại tướng quân cũng ngỡ ngàng, thậm chí quên cả tạ ơn, chỉ ngước nhìn nữ đế mà hỏi:
“Hoàng thượng thực sự muốn phong hầu cho mạt tướng sao?”
Giang Thiệu Hoa mỉm cười:
“Trẫm đã nói ra, há lại là lời nói suông?”
Nhưng…
Nhưng ông vốn là người của Vương Thừa tướng.
Sau khi Hoàng thượng đăng cơ, ông vẫn nghe theo lệnh Vương Thừa tướng.
Việc Hoàng thượng cử ông đi bình định Dự Châu thực ra cũng là một nước cờ mạo hiểm.
Việc dẹp yên loạn quân Dự Châu, với một người dày dạn kinh nghiệm như ông, thực sự không phải điều gì to tát.
Chỉ là việc quét sạch đám tàn quân giặc cướp sau đó tốn chút công sức mà thôi.
Công lao này, so với mười mấy năm ông trấn giữ biên cương, thực sự chẳng đáng kể là bao.
Vậy tại sao Hoàng thượng lại phong hầu cho ông?
Ánh mắt sáng ngời của Giang Thiệu Hoa dừng lại trên gương mặt đầy vẻ kinh ngạc của Tả Đại tướng quân, chậm rãi nói:
“Tả Đại tướng quân trấn giữ biên cương hơn mười năm, vừa có công lao, vừa có khổ lao.
Năm đó, vì Triệu Vũ bỏ thành Bành Thành, biên quân đại bại.
Tả Đại tướng quân thân là chủ tướng, bị liên lụy, phải chịu tội và cách chức.”
“Tiên đế khi ấy xử lý như vậy không sai.
Nhưng Tả Đại tướng quân cũng thực sự chịu nhiều oan ức.
Những điều này, trong lòng trẫm đều rõ.”
“Tước vị Uy Viễn hầu, không chỉ để tạ ơn Tả Đại tướng quân vì công lao bình định Dự Châu, mà còn là phần thưởng cho mười năm khổ cực trấn giữ biên thùy.”
“Đây là điều Tả Đại tướng quân xứng đáng nhận được, không cần bất an.”
Tả Đại tướng quân, người luôn tự hào rằng trái tim mình cứng rắn như đá, chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình sẽ xúc động vì lời nói của Hoàng thượng.
Nhưng từng câu từng chữ của nàng, lại chạm đến nỗi uất ức và bất mãn sâu kín trong lòng ông.
Đúng vậy, ông đã dốc sức bảo vệ biên cương cho Đại Lương, kiên trì chịu đựng suốt mười năm.
Nhưng cuối cùng, chỉ vì một kẻ phản bội dưới quyền, ông bị liên lụy trở thành tội nhân triều đình, bị cả thiên hạ khinh miệt.
Nhờ có Vương Thừa tướng che chở, giữ lại mạng sống, không bị chém đầu, và còn cơ hội quay lại triều chính, trái tim của Tả Phong luôn mang ơn sâu sắc với Vương Thừa tướng.
Suốt những năm qua, ông trung thành tuyệt đối, một lòng đi theo Thừa tướng.
Nhưng nay, Vương Thừa tướng đã chính thức rút lui khỏi triều đình, bận rộn thúc đẩy Bộ Công sửa đê.
Lòng trung thành của ông chuyển sang nữ đế, cũng không thể coi là phản bội chủ cũ.
Tả Đại tướng quân cố nén cảm xúc, chớp mạnh vài cái để ép nước mắt ngược vào trong, hít một hơi thật sâu, rồi cúi đầu tạ ơn Thiên tử:
“Thần tạ Hoàng thượng long ân, thần sẽ dùng hết sức mình báo đáp!”
Bất kể thế nào, vinh quang này đã trao đến tay, ông nhất định phải nhận lấy.
Giang Thiệu Hoa mỉm cười:
“Trước tiên vào thành đi!
Trong thành có rất nhiều bách tính nghe tin Tả Đại tướng quân thắng trận trở về, đang đợi chào đón ngươi.”
Lần trước ông hồi kinh, là ngồi trong xe tù, bị dân chúng ven đường ném rau thối, trứng ung, kèm theo những lời chửi rủa ngập trời.
Còn lần này, ông mặc giáp sáng loáng, cưỡi chiến mã dũng mãnh, uy phong lẫm liệt như thần tướng từ trời giáng xuống.
Ven đường, dân chúng ném tới không phải rau thối, mà là hoa tươi và túi thơm, họ hò reo ca tụng danh tiếng lẫy lừng của ông.
Một bé gái đứng gần, giọng non nớt vang lên:
“Đại tướng quân vạn tuế!”
Người cha bế bé gái cũng giơ tay hô lớn:
“Đại tướng quân vạn tuế!”
Các thân binh cùng những tinh binh của Anh Vệ doanh theo sau ông, đều vô thức ưỡn thẳng lưng, ngẩng cao đầu.
Được làm lính mà đạt đến vinh quang thế này, còn gì đáng nói nữa?
Từ giờ nếu nữ đế lệnh họ đi vào nước sôi lửa bỏng, họ cũng sẽ không nhíu mày.
Hai lần trở về kinh thành, hai cảnh tượng hoàn toàn trái ngược, khiến Tả Đại tướng quân xúc động mãnh liệt, trong lòng trào dâng nhiệt huyết của kẻ sẵn sàng chết vì tri kỷ.
Chúng thần tựa như vầng trăng quanh vì sao sáng, đưa Tả Đại tướng quân tiến vào Kim Loan điện.
Toàn bộ bá quan văn võ đều có mặt, nghi thức đại triều hội được thực hiện.
Nữ đế tuyên bố phong Tả Đại tướng quân làm Uy Viễn hầu, đồng thời hạ lệnh cho Vương Trung Thư lệnh lập tức thảo chiếu thư.
Vương Cẩm chắp tay lĩnh mệnh, nhanh chóng soạn một bản chiếu thư ngay tại điện, và lập tức tuyên đọc trước bá quan.
Tả Đại tướng quân nhận chiếu thư, quỳ tạ ơn thiên tử.
Từ hôm nay, Đại Lương triều chính thức có thêm một vị hầu gia được phong nhờ công lao trên chiến trường — Uy Viễn hầu.
Trong hàng võ tướng, bốn người Phạm Đại tướng quân, Bao Đại tướng quân, Tư Mã tướng quân, và Lưu tướng quân, từng có phẩm cấp ngang hàng với Tả Đại tướng quân.
Nhưng từ nay, với tước vị hầu gia, Tả Đại tướng quân trở thành người đứng đầu trong giới quân sự của Đại Lương triều.