Chương 803: Phiên ngoại – Quốc chiến (Bảy)

Chiêu Bình năm thứ sáu, đầu tháng Chín, Tả Đại tướng quân dẫn đại quân khải hoàn hồi kinh.
Khi xuất quân, đội ngũ uy phong lẫm liệt với hai mươi vạn binh mã.
Nhưng khi trở về, chỉ còn lại mười lăm vạn.
Bốn vạn tướng sĩ đã vĩnh viễn nằm lại nơi chiến trường.
Một vạn binh sĩ bị thương nặng, không thể chịu được đường xa, được để lại biên cương để dưỡng thương.
Biên quân là đội quân chịu tổn thất nặng nề nhất, gần như mất một nửa lực lượng, sự thảm khốc khó có thể diễn tả bằng lời.
Nhưng, từ góc độ toàn cục, đây vẫn là một chiến thắng rực rỡ của Đại Lương.
Hơn mười vạn kỵ binh Nhu Nhiên gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.
Quan trọng hơn cả, khả hãn Nhu Nhiên  Phục Minh Đôn bị bắt sống và áp giải về kinh cùng đại quân.
Nghe tin thắng lợi này, bách tính kinh thành nô nức kéo đến cổng thành để chứng kiến sự kiện trọng đại.
Ngày hôm ấy, nữ đế Đại Lương đích thân dẫn theo văn võ bá quan, ra tận cổng thành nghênh đón đại quân khải hoàn.
Đồng thời, trước mặt toàn thể triều thần và bách tính, nàng tuyên bố sắc phong Tả Đại tướng quân làm Uy Viễn công.
Phạm Đại tướng quân, người lập công lớn trong trận chiến lần này, được phong làm Tĩnh Biên hầu.
Các võ tướng khác cũng được thăng thưởng tương xứng.
Lưu Hằng Xương, người đã chỉ huy đợt tập kích đêm làm tan tác quân doanh Nhu Nhiên, được phong làm Nhị phẩm tướng quân.
Còn Tiểu Điền, xạ thủ bắt sống Nhu Nhiên khả hãn, nhờ đại công lập được mà liên tục thăng cấp, được phong làm Tứ phẩm tướng quân.
Dưới tiếng hò reo của hàng vạn bách tính, Uy Viễn công cùng các võ tướng cưỡi ngựa hiên ngang tiến vào cổng thành, ánh hào quang bao phủ.
Trên lầu hai của một trà lâu gần cổng thành, một ông lão với mái tóc bạc phơ lặng lẽ ngồi trong nhã gian, nhấm nháp chén trà, ánh mắt dõi theo đoàn quân khải hoàn.
Người ấy chính là Vương Thừa tướng, từng là cột trụ triều đình, nay đã cáo quan về quê.
Ánh mắt ông dừng lại trên bóng dáng rạng ngời của Uy Viễn công, rồi lại chuyển sang nhìn nữ đế bệ hạ đang đứng uy nghi trên lễ đài.
Vương Thừa tướng nâng chén trà trong tay, khẽ nhấc lên, như để kính nữ đế bệ hạ từ xa, sau đó chậm rãi uống một ngụm.
Trận quốc chiến này, Đại Lương không chỉ thắng lớn mà còn triệt để loại bỏ mối nguy từ Nhu Nhiên – kẻ thù truyền kiếp nơi biên giới.
Thiên uy của nữ đế bệ hạ nay rực sáng như mặt trời ban trưa.
Bách tính yêu mến, bá quan thần phục.
Còn ông, một vị thừa tướng già đã lui về ẩn dật, từ lâu đã bị lãng quên.
Vương Thừa tướng ngồi lặng trong nhã gian suốt nửa ngày, cho đến khi đám đông giải tán hết, ông mới đứng dậy trở về phủ.
Tối hôm đó, hoàng cung tổ chức một yến tiệc khánh công vô cùng long trọng.
Toàn bộ văn võ bá quan đều được mời tham dự.
Nhưng đối với Vương Thừa tướng – một lão thần đã từ quan, chẳng có ai nhắc đến ông.
Tuy nhiên, nữ hoàng bệ hạ lại bất ngờ dặn dò:
“Ngày vui trọng đại thế này, sao có thể thiếu Ninh Quốc công?
Vương Thị Lang, ngươi quay về một chuyến, mời Ninh Quốc công cùng vào cung dự tiệc.”
Vương Cẩm cung kính nhận lệnh, lập tức rời cung hồi phủ.
Vừa khéo, lúc ấy Vương Thừa tướng đang từ ngoài trở về, vừa bước xuống từ xe ngựa thì gặp ngay con trai mình là Vương Cẩm vội vã quay về.
“Cung đình yến tiệc đang tổ chức, ngươi không ở trong cung mà chạy về đây làm gì?”
Vương Thừa tướng nhíu mày, giọng điệu trách móc như thường lệ, rõ ràng không dễ chịu.
Vương Cẩm, đã quen với tính khí thất thường của cha mình, mỉm cười đáp: “Hoàng thượng sai con trở về, đón phụ thân cùng vào cung dự tiệc.”
Vương Thừa tướng sững người, biểu cảm có chút phức tạp.
Một lúc sau mới nói: “Ta chỉ là một lão thần đã cáo lão, không cần đi góp mặt làm gì.
Ngươi thay ta tạ ơn hoàng thượng.”
Vương Cẩm vẫn bình thản nói: “Hoàng thượng đã có chỉ.
Nếu phụ thân không vào cung, con cũng không đi, sẽ ở nhà bầu bạn với phụ thân.”
Vương Thừa tướng nghe vậy, không còn cách nào khác, đành miễn cưỡng quay lại lên xe ngựa, cùng con trai vào cung.
Nhưng Vương Cẩm nhìn lén thấy khóe miệng ông khẽ cong lên, trong lòng thầm cười: Phụ thân đúng là quá sĩ diện.
Rõ ràng rất vui, lại cố làm ra vẻ bị ép buộc, chẳng thấy mệt sao?
Vương Thừa tướng với dáng vẻ xuề xòa thường ngày, khi vào cung lại lập tức thay đổi.
Trước mặt nữ hoàng bệ hạ, ông nghiêm trang với thái độ cảm kích: “Trận đại thắng lần này của Đại Lương, chí ít có thể đổi lấy mười năm biên cương yên ổn.
Thần xin chúc mừng hoàng thượng!”
Giang Thiệu Hoa mỉm cười dịu dàng, nói: “Tướng sĩ đồng lòng, triều đình trên dưới đồng sức, công lao này cũng có phần của Ninh Quốc công.
Hồi đó khi Hộ Bộ lo lắng chuyện quân lương, Ninh Quốc công đã đứng ra hiến mười vạn thạch lương thực.
Tấm lòng ấy, trẫm vẫn luôn ghi nhớ.
Ngày hôm nay, khánh công yến làm sao có thể thiếu Ninh Quốc công được.”
Vương Thừa tướng vội vàng khiêm tốn: “Lão thần chỉ góp chút sức mọn, nào dám nhận lời khen ngợi của hoàng thượng.”
Giang Thiệu Hoa cười nói: “Được rồi, không cần phải nói những lời khách sáo.
Ninh Quốc công, mời ngồi cạnh Trần thừa tướng, gần trẫm hơn, để tiện trò chuyện.”
Trần Thừa tướng đã đứng dậy, tươi cười mời Vương Thừa tướng ngồi xuống.
Nhưng Vương Thừa tướng nhất quyết không chịu ngồi lên ghế thượng tọa, chỉ ngồi ở vị trí dưới Trần Thừa tướng, rồi cùng ông vừa đối ẩm vừa trò chuyện rôm rả như đôi bạn tri kỷ.
Hai đời thừa tướng của Đại Lương hòa hợp thân thiết như vậy, khiến quần thần trong tiệc không khỏi kinh ngạc và thán phục.
Vương Cẩm quan sát từ xa, thầm bật cười trong lòng: Nữ đế bệ hạ quả thực cao tay.
Một roi một quả ngọt, đã nắm cha mình vào tay gọn gàng.
Mà nói đi cũng phải nói lại, cha mình cũng cam tâm tình nguyện bước vào cuộc chơi này.
Có thể khiến nữ đế bệ hạ dốc hết tâm sức để “nắm giữ” trong tay, đặt mắt nhìn khắp triều đình cũng chỉ có vài vị thần tử mà thôi.
Điều này, xét ở một góc độ nào đó, cũng là một vinh hạnh.
Trường Ninh Bá Thôi Độ như thường lệ, vẫn giữ phong thái trầm lặng, kín đáo.
Trong buổi yến tiệc long trọng thế này, hắn không hề tìm cách đến gần nữ đế bệ hạ, mà chỉ ngồi cùng các văn thần ở một góc, dáng vẻ ung dung, bình thản nhưng vẫn tỏa ra nét nổi bật khó cưỡng.
Đổng Thượng thư của Lễ Bộ đứng dậy, nâng chén rượu, chủ động hướng về phía Thôi Độ kính rượu:
“Nếu nói về chiến thắng lần này, người thực sự lập được công lao to lớn nhất, e rằng phải là Trường Ninh Bá.
Những năm gần đây, nhờ có giống lương thực mới mà Trường Ninh Bá dày công nghiên cứu và đưa vào trồng khắp Đại Lương, mà dân chúng có cơm no áo ấm.
Đó là công lao của Trường Ninh Bá.
Đến cả lương thực cung cấp cho hai mươi vạn đại quân lần này, cũng đều nhờ vào đó.”
“Bản thượng thư xin kính Trường Ninh Bá một chén!”
Thôi Độ không giỏi uống rượu, nhưng tính tình lại rất sảng khoái.
Nghe vậy, hắn liền mỉm cười nâng chén, một hơi uống cạn, không chút do dự.
Nhưng đó lại trở thành khởi đầu.
Sau đó, từng vị đại thần, văn võ bá quan thay nhau đứng dậy kính rượu, chén này nối chén kia.
Chẳng bao lâu, Thôi Độ đã bị rượu làm say mờ mắt, đôi má ửng đỏ, ánh mắt có chút lạc thần, mơ màng.
Đôi lúc, ánh mắt hắn lại vô thức dừng trên bóng hình uy nghiêm mà duyên dáng của nữ đế bệ hạ đang ngồi trên long ỷ.
Cảnh tượng này, các thần tử đều nhìn thấy rõ.
Họ vừa thầm cảm thấy buồn cười, vừa không thể không sinh lòng ghen tị.
Từ khi lên ngôi, nữ đế bệ hạ luôn lấy quốc gia đại sự làm trọng, chẳng hề bận tâm đến chuyện phong hoa tuyết nguyệt.
Sau sáu năm trị vì, Bảo Nhi công chúa nay đã tròn năm tuổi, nhưng từ đó đến nay, nữ đế vẫn chưa từng có ý định mang thai hay sinh thêm con.
Hơn nữa, nàng cũng không hề có ý tuyển mỹ nam nhập cung.
Cả hậu cung Đại Lương, từ đầu đến cuối, vẫn chỉ có một mình Trường Ninh Bá Thôi Độ độc sủng.
Thông thường, kẻ ở rể hay bị thiên hạ chế giễu là “ăn cơm mềm,” dựa dẫm vào phụ nữ mà sống.
Nhưng Thôi Độ đã phá bỏ hoàn toàn định kiến đó trong mắt mọi người.
Không xét đến thân phận hoàng phu, chỉ tính riêng tài năng và sự cống hiến của hắn, cũng đã đủ để khẳng định bản lĩnh thực sự.
Đổng Thượng thư, vốn nổi tiếng khéo nịnh hót, sau vài ly rượu càng thêm bạo gan.
Ông đứng dậy, nâng chén hướng về nữ đế bệ hạ, cung kính chúc mừng đại thắng quốc chiến:
“Hoàng thượng, trận chiến lần này đại thắng, quả thực là trời cao phù hộ Đại Lương!
Nhưng nếu nói về công lao cốt lõi, thần cho rằng việc Trường Ninh Bá nghiên cứu, lai tạo giống lương thực mới và giống cây trồng năng suất cao, chính là nền tảng quan trọng nhất.
Thần xin mạnh dạn tiến cử: xin hoàng thượng gia phong cho Trường Ninh Bá, ban thưởng thêm tước vị để thể hiện sự vinh danh!”
Lời của Đổng Thượng thư, tuy rõ ràng mang chút ý tứ lấy lòng, nhưng lại hoàn toàn hợp tình hợp lý.
Các đại thần trong lòng tuy âm thầm chửi rủa Đổng Thượng thư giỏi xu nịnh, nay nịnh nữ đế chưa đủ, lại quay sang nịnh hoàng phu.
Nhưng nghĩ kỹ lại, công lao của Thôi Độ quả thực không thể phủ nhận.
Thế là sau một hồi oán trách trong lòng, bọn họ lại đồng loạt lên tiếng hưởng ứng:
“Đổng Thượng thư nói rất phải!”
“Trường Ninh Bá lập được công lớn, đích thực nên được ban thưởng!”
Giang Thiệu Hoa nghe thấy các đại thần đồng lòng nhất trí, liền mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía Thôi Độ, trao hắn một ánh nhìn sâu sắc, đầy ý tứ:
“Đổng Thượng thư nói rất đúng.
Trường Ninh Bá lập được đại công, quả nhiên xứng đáng được ban thưởng.”
Nàng ngừng lại một lát, giọng nói ung dung mà uy nghi cất lên:
“Đại Lương có Ninh Quốc Công, có Uy Viễn Công, từ hôm nay, lại thêm một vị Trường Ninh Hầu.”
Thôi Độ năm nay chỉ mới ngoài hai mươi, tuổi trẻ tài cao, đã được phong tước hầu.
Đây là điều chưa từng có tiền lệ trong lịch sử Đại Lương.
Trước nay chưa từng có ai trẻ tuổi như vậy mà được phong hầu, và sau này e rằng cũng khó có ai có thể sánh bằng.