Chương 824: Ngoại truyện – Tuần tra (Phần 1)

Năm Chiêu Bình thứ mười một, ngày mùng sáu tháng tư, trời quang mây tạnh, gió nhẹ nắng ấm, là ngày đẹp để xuất hành, vạn sự cát tường.
Nữ đế Đại Lương chính thức khởi hành rời kinh tuần tra.
Ba vạn cấm vệ Nam Dương chỉnh tề trong bộ giáp bạc sáng ngời, cưỡi trên những tuấn mã cao lớn, tay cầm binh khí sắc bén, ánh mắt rắn rỏi, khí thế ngút trời, tỏa ra sát khí và phong thái oai hùng của đội quân tinh nhuệ bậc nhất Đại Lương.
Trần Thừa tướng và Phùng Thượng thư dẫn đầu quần thần, cung kính tiễn biệt thiên tử.
Lời dặn dò sớm đã nói vô số lần, Giang Thiệu Hoa không thích dài dòng, chỉ cười nói với hai vị trọng thần:
“Trẫm rời kinh, ngắn thì một năm, dài thì hai năm.
Mọi việc triều chính cùng Thái tử, trẫm đều giao phó cho khanh.”
Trần Thừa tướng và Phùng Thượng thư đồng loạt cúi mình, nghiêm túc nhận lệnh.
Khoảnh khắc này, giống hệt như hơn mười năm trước.
Khi ấy, quận chúa Nam Dương trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, dẫn theo cấm vệ đi tuần tra các huyện, một chuyến kéo dài tận nửa năm.
Toàn bộ công vụ trong vương phủ Nam Dương khi đó đều giao lại cho hai vị trưởng sử xử lý.
Mười mấy năm trôi qua như nước chảy, quận chúa năm nào giờ đã là bậc quân vương của Đại Lương, anh minh quả quyết, là một minh quân được người người ca tụng.
Hai vị trưởng sử ngày ấy, nay một người là Thừa tướng Đại Lương, một người là người đứng đầu Bộ Hộ, quản lý toàn bộ tiền lương thuế khóa quốc gia.
Họ là những cánh tay đắc lực, là điểm tựa vững chắc nhất để Giang Thiệu Hoa có thể yên tâm rời kinh tuần du.
Thái tử điện hạ Giang Ninh, mười tuổi, tiến lên phía trước, đôi mắt lưu luyến không rời:
“Con sẽ thường xuyên viết thư cho mẫu thân, cũng sẽ viết cho phụ thân.”
Giang Thiệu Hoa cười đáp:
“Được.”
Thôi Độ cũng liên tục gật đầu:
“Phụ thân cũng nhất định sẽ viết thư cho Bảo Nhi.”
Phải, Trường Ninh hầu cũng có tên trong danh sách tùy giá.
Lúc Trần Thừa tướng lập danh sách các quan viên theo hầu, ban đầu không có tên Thôi Độ.
Nhưng Thôi Độ đã đích thân đến phủ Thừa tướng, thẳng thắn tự tiến cử.
Khi đó, Trần Thừa tướng không khỏi bật cười:
“Nếu Trường Ninh hầu muốn tùy giá, sao không nói thẳng với Hoàng thượng?”
Thôi Độ nghiêm túc đáp:
“Việc này mà cầu xin riêng tư với Hoàng thượng, thì thành ra ‘gió thổi bên gối’, lan truyền ra ngoài sẽ không hợp thể thống.
Nay, ta lấy thân phận Thượng thư Bộ Nông, đến để bàn bạc chính sự với Thừa tướng.”
“Mười mấy năm qua, ta đã đào tạo nhiều môn sinh, nghiên cứu ra vô số giống lúa cao sản.
Hiện nay, hoàng trang vận hành trôi chảy, vắng mặt ta một hai năm cũng không vấn đề gì.”
“Huống hồ, ta cũng muốn nhân dịp này đi khắp Đại Lương, khảo sát thổ nhưỡng các vùng, nhằm nghiên cứu phát triển giống lúa thích hợp với từng địa phương.”
Trần Thừa tướng gật đầu tán thưởng:
“Thôi Thượng thư một lòng vì nước vì dân, bổn tướng không thể không thành toàn.”
Vậy là Thôi Độ được đưa vào danh sách một cách danh chính ngôn thuận.
Các đại thần sau khi thấy tên Thôi Độ trong danh sách, phản ứng đầu tiên đều là:
Bảo sao Hoàng thượng vẫn chưa nạp nam sủng, thì ra là Trường Ninh hầu trông giữ chặt như vậy!
Cả chuyến tuần du cũng không rời nửa bước, hẳn là sợ Hoàng thượng trong lúc vi hành lại gặp phải mỹ nam nào đây!
Tuy ai cũng ngầm suy đoán như thế, nhưng ngoài mặt lại hết lời ca ngợi Trường Ninh hầu trung quân ái quốc.
Mà Thôi Độ chẳng hề để tâm đến những lời bàn tán, vui vẻ thu dọn hành trang, hôm nay cùng Hoàng thượng lên đường.
Giang Thiệu Hoa không thích ngồi xe, nàng trực tiếp cưỡi ngựa đi đầu.
Thôi Độ nay đã luyện được kỹ thuật cưỡi ngựa vô cùng điêu luyện, kề cận sát bên Hoàng thượng, lúc nào cũng theo sát bảo hộ.
Thỉnh thoảng, Giang Thiệu Hoa quay đầu lại, luôn bắt gặp nụ cười rạng rỡ của trượng phu.
Thôi Độ năm nay cũng hai mươi bảy tuổi, đường nét gương mặt đã rũ bỏ vẻ ngây ngô thuở thiếu niên, vóc dáng trở nên cứng cáp, phong thái trầm ổn.
Nhưng nụ cười của hắn, vẫn như thuở thiếu thời, sáng rỡ như ánh mặt trời, đôi mắt trong veo không chút tạp niệm.
Chỉ cần nhìn thấy hắn, tâm trạng của Giang Thiệu Hoa liền trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết.
Giang Thiệu Hoa khẽ mỉm cười với Thôi Độ, hắn cũng đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ hơn.
Dù vậy, Thôi Độ rất biết chừng mực, trước mặt bá quan văn võ, hắn chưa từng sóng vai cùng Hoàng thượng, để tránh làm tổn hại đến uy nghiêm của bậc đế vương.
Suốt nửa ngày đường rời kinh, khi đến lúc dừng chân nghỉ ngơi, Thôi Độ mới chậm rãi tiến lại gần thê tử, hạ giọng cười hỏi:
“Rời khỏi cổng thành đã nửa ngày rồi, nàng cảm thấy thế nào?”
Giang Thiệu Hoa khẽ cười tươi tắn, đôi mắt long lanh rạng rỡ:
“Giống như chim sổ lồng vậy, tự do, khoan khoái vô cùng.”
Thôi Độ nghe vậy, vui vẻ cười lớn.
Thuở niên thiếu, Giang Thiệu Hoa đã quen với việc bôn ba khắp nơi, một năm có đến hơn nửa thời gian ở bên ngoài, tựa như một con đại bàng sải cánh bay lượn khắp trời.
Thế nhưng, từ khi ngồi lên long ỷ, nhất cử nhất động đều phải cẩn trọng, không thể làm mất thể diện hoàng gia, càng không thể để lung lay uy danh thiên tử.
Sáng sớm lên triều, tối muộn phê duyệt tấu chương, mười một năm qua, chẳng khác nào bị giam cầm trong chiếc lồng vàng lộng lẫy nhất thiên hạ.
Từ bảy, tám năm trước, Giang Thiệu Hoa đã bắt đầu dự tính chuyện tuần du.
Hiện giờ, quân Nhu Nhiên bị đánh cho thất bại thảm hại, Đại Lương bốn bề yên ổn, Trịnh Thái hoàng thái hậu và Vương Thừa tướng lần lượt qua đời, Thái tử cũng đã trưởng thành, đủ sức thay nàng trấn giữ triều cương.
Mọi điều kiện đều đã sẵn sàng, nàng cuối cùng cũng có thể xuất cung.
Tự do tự tại, mới là điều đáng quý.
Lộ trình tuần du được Trần Thừa tướng và Phùng Thượng thư cùng các đại thần thảo luận kỹ lưỡng, từng lộ trình, nơi dừng chân, số dặm di chuyển mỗi ngày, tất cả đều được sắp xếp chu toàn.
Giang Thiệu Hoa có một bản hành trình chi tiết, ngoài ra, Trần Cẩm Ngọc cũng giữ một bản.
Từ khi chuyển về kinh, Trần Cẩm Ngọc được Hoàng thượng bổ nhiệm vào Lễ bộ.
Vừa khéo, chức Thị lang của Lễ bộ bị khuyết do người tiền nhiệm chịu tang, nên nàng được sắp xếp vào vị trí này.
Vương Cẩm ba mươi tuổi đã được phong Thượng thư Bộ Lại.
Còn Trần Cẩm Ngọc, cũng ở tuổi ba mươi, trở thành Thị lang Lễ bộ – nữ quan có chức vụ cao nhất trong triều, lại còn được thánh sủng nồng hậu, có thể lưu danh sử sách.
Nàng gánh vác trọng trách nặng nề, phụ trách sắp xếp lịch trình và sinh hoạt hàng ngày của Hoàng thượng.
Mã Diệu Tông rất thương vợ, đi trước đi sau giúp đỡ, chạy ngược chạy xuôi lo công việc.
Buổi tối, hắn ân cần bóp vai đấm chân, hầu hạ vợ từng ly từng tí.
Nhưng chu đáo nhất vẫn là Thôi Độ.
Hắn chẳng bận tâm đến bất kỳ ai khác, lúc nào cũng theo sát bên cạnh Giang Thiệu Hoa.
Chỉ cần nàng khẽ đưa mắt, hắn đã lập tức có mặt.
Ngay cả Lục Chân – thiên tử xá nhân thân cận – cũng có phần nhàn rỗi hơn trước.
Đại Lương có bốn mươi châu, hơn ba trăm quận, hơn một ngàn huyện, không thể nào đi hết từng nơi.
Vì thế, hành trình tuần tra lấy châu làm trọng tâm, khi đến châu phủ, sẽ ngẫu nhiên chọn một đến hai quận huyện để kiểm tra.
Quyết định kiểm tra huyện nào hoàn toàn phụ thuộc vào ý chỉ của Hoàng thượng, không có lịch trình cố định, hoàn toàn tùy hứng.
Vì vậy, sau khi tin tức về chuyến tuần du truyền ra, các vị quan địa phương từ thái thú, quận thú đến huyện lệnh đều đứng ngồi không yên.
Nhưng lo lắng nhất, vẫn là các tướng lĩnh địa phương.
Quận huyện có thể không bị kiểm tra, nhưng trong bốn mươi doanh quân trên toàn quốc, Hoàng thượng đã hạ chỉ rằng tất cả đều sẽ được thị sát.
Điều này cũng đủ để thấy, Giang Thiệu Hoa coi trọng quân đội đến nhường nào.
Trước đây, các đội quân địa phương thường thiếu quân số, binh sĩ huấn luyện kém cỏi, không thể sánh bằng cấm quân kinh thành.
Nếu có chút danh tiếng, cũng chỉ có Nam Dương quân.
Tuy nhiên, từ khi Giang Thiệu Hoa lên ngôi, nàng đặt nhiều kỳ vọng vào quân đội địa phương.
Không chỉ cấp phát đầy đủ quân lương, mà còn đặc biệt phái cấm vệ đến huấn luyện.
Qua nhiều năm, có những cấm vệ đã trở về kinh, nhưng cũng có người ở lại các doanh trại địa phương, tiếp tục giữ trọng trách huấn luyện.
Nhờ vậy, chiến lực của quân đội địa phương hiện tại đã hoàn toàn khác xưa.
Chuyến tuần du đầu tiên của Hoàng thượng dừng chân tại doanh trại Nghĩa Châu.