Chương 1: Tiếng Gõ Ba Phút

“Rắc... rầm!”

Tiếng kim loại vặn xoắn gắt gao xé toạc bầu không khí bụi bặm ngoài cửa xưởng Tổ Ong.

Cỗ cơ giáp xúc quặng của lão thợ mỏ Tào giật nảy dữ dội. Trục xoay chính kẹt cứng, chốt hãm thủy lực tuột phựt khiến cần cẩu trượt cáp tời tự do rít lên chói tai. Phía trên cao, khối gầu múc nặng ba tấn chứa đầy quặng sắt lơ lửng chao đảo, chực giáng thẳng xuống mái tôn titan của xưởng.

“Tránh xa ra! Đứt cáp bây giờ!”

Tiếng thợ thuyền nháo nhào tản loạn. Lão Tào từ khoang lái trèo vội xuống đất, hai chân run lẩy bẩy, mặt không còn hột máu.

Bên trong gian kho, Lục Gia Huy vẫn thong thả nhúng giẻ vào âu dầu cặn, tỉ mẩn lau vệt gỉ bám quanh đầu chiếc cờ lê mỏ lết số 24. Cán cờ lê bọc da bò thô sờn rách, để lộ cốt kim loại xám xịt chẳng chút hào nhoáng. Nghe tiếng rít nguy cấp trên nóc nhà, cậu khẽ nhướng mày, lận cờ lê vào thắt lưng rồi sải bước ra ngoài.

Ngay trước cửa xưởng, một gã kỹ thuật viên của Tập đoàn Apex trong bộ đồ bảo hộ trắng toát đã nhanh chân chen tới. Gã giơ máy quét quang phổ đa chiều rà dọc thân tời, đèn báo động nhấp nháy đỏ rực.

Gã kỹ thuật viên hất cằm, cất giọng the thé:

“Cháy sạch cụm vi mạch tời điện tử rồi! Quá tải cảm ứng làm đoản mạch phân tầng, vỡ nứt bán dẫn toàn phần! Cỗ máy nát này vô phương cứu chữa, trừ phi tháo sạch thay mới nguyên cụm tời chính hãng Apex. Giá hữu nghị cho thợ mỏ: đúng mười lăm ngàn Tinh Tệ!”

“Mười lăm ngàn?” Lão Tào sụp xuống đất, đôi bàn tay đen đúa bấu chặt gấu quần bạc phếch. “Cả nhà tôi đào quặng ba năm cũng không kiếm nổi chừng đó... Xin kỹ sư xem lại giùm, máy vừa khởi động sao cháy sạch vi mạch được...”

Gã thợ Apex cười khẩy, rút khăn tẩm cồn lau tay, buông lời miệt thị:

“Không tiền thì kéo đống sắt vụn này ra bãi rác Khu số 9 mà vứt. Lũ phu mỏ bần hàn các người chỉ giỏi phá máy rồi đâm đầu vào mấy cái xưởng tồi tàn này. Lũ sâu bọ gõ sắt lạc hậu thì biết cái gì về vi điện tử? Chỉ giỏi làm bẩn mắt người khác!”

“Này anh bạn áo trắng, sáng nay súc miệng bằng dầu phanh hay sao mà hơi thở đậm mùi phân biệt thế?”

Một giọng nói trong trẻo, mang theo vẻ lười biếng vang lên cắt ngang lời sỉ vả.

Lục Gia Huy xoay tròn chiếc cờ lê số 24 trên đầu ngón trỏ, ung dung bước tới. Áo yếm thợ máy dắt đầy ốc vít, trên gò má cậu dính một vệt dầu đen nhánh, nhưng đôi mắt sáng lấp lánh như sao.

Cậu liếc cụm tời đang rung bần bật, nhếch môi:

“Máy quét bạc vạn mà mắt người dùng thì mù dở. Vi mạch tời cháy rụi thì đèn áp suất dự phòng ở đuôi cần cẩu đã tắt ngóm rồi, sao còn chớp xanh nhịp ba?”

Gã thợ Apex nghẹn họng, mặt đỏ gay:

“Thằng ranh bãi rác! Mày dám nghi ngờ phân tích quang phổ lượng tử của tập đoàn Apex? Đừng có bốc phét!”

Huy chẳng buồn cãi vã. Cậu nhún chân nhảy tót lên khung gầm cơ giáp, động tác nhẹ tênh như vượn chuyền cành. Bước tới bệ truyền động trung tâm, Huy ghé sát vành tai vào vách kim loại của hộp số, tay phải nâng chiếc cờ lê rỉ sét lên.

Keng! Keng! Keng!

Ba tiếng gõ đanh gọn nện thẳng vào lớp vỏ hợp kim già cỗi.

Sóng âm xuyên qua vách ngăn, dội ngược vào đầu gõ bằng hợp kim thiên thạch siêu dẫn âm của chiếc cờ lê, truyền thẳng tới màng nhĩ Lục Gia Huy. Từng dao động siêu nhỏ, nhịp va đập đứt quãng của các bánh răng và tiếng bọt khí thủy lực rít nghẽn lập tức vẽ nên sơ đồ chuyển động trong tâm trí cậu.Tần số phản hồi đục ngầu ở góc bốn mươi lăm độ, không có mùi khét bán dẫn, chỉ có tiếng cọ xát cơ học khô khốc của một mảnh kim loại kẹt cứng.

“Bắt được bệnh rồi.” Huy nhếch mép. “Hộp số rung lệch nhịp bốn Hertz. Vi mạch lành lặn một trăm phần trăm, chỉ do mạt quặng chèn làm vỡ then cài bánh răng vi sai, đẩy bánh răng hành tinh lệch góc mười hai độ khiến cơ cấu khóa cứng ngắc. Cáp tời trượt là vì then định vị không bắt được ngàm.”

“Nói nhảm! Máy quét chưa báo lỗi cơ học thì làm sao...” Gã thợ Apex quát.

“Im mồm và nhìn cho kỹ.”

Huy rút phắt chiếc búa nguội và cây đục sắt cùn sau lưng. Cậu luồn nửa thân trên vào khe hẹp giữa hai khớp càng chịu lực, nơi dầu máy rỉ ra từng giọt nóng rẫy. Đầu gối tì vào thanh giằng, bàn tay cậu thoăn thoắt lách mũi đục xuyên qua khe hở của chốt định tâm.

Cốc! Cạch!

Tiếng búa gõ dứt khoát vang lên nhịp nhàng. Bằng cảm nhận lực va đập dội về từ đầu ngón tay, Huy căn chuẩn từng milimét, nắn thẳng then cài bị vặn xoắn, hất văng mẩu mạt sắt sắc nhọn ra khỏi rãnh trượt. Cậu dùng đầu cờ lê số 24 chêm vào gờ bánh răng hành tinh, cánh tay gồng lên bẩy mạnh một góc hoàn hảo.

Rôm rốp... Cạch!

Âm thanh bánh răng sập khít vào ngàm vang lên giòn tan. Khối truyền động lập tức bắt nhịp, chốt hãm tự động nảy bật ra khóa chặt tang tời. Sợi cáp thép rung bần bật rồi đứng im phắc, giữ chặt khối gầu múc ba tấn lơ lửng giữa trời, không còn trượt dù chỉ nửa phân.

Từ lúc Huy trèo lên bệ máy cho đến khi cậu nhảy phịch xuống mặt đất, tiếng đồng hồ bấm giờ trên cổ tay một người thợ mỏ vừa vặn vang lên tít tít báo tròn một trăm tám mươi giây. Đúng tròn ba phút!

“Xả áp!” Huy vỗ mạnh lên thành máy, hô lớn.

Lão Tào cuống cuồng giật van điều khiển cơ học. Một tiếng xì lớn vang lên, luồng khí nén phụt ra mát rượi, cần cẩu từ từ hạ khối gầu múc ba tấn xuống khoảng sân trống an toàn, êm ru không một tiếng động lạ.

Khoảng sân trước xưởng Tổ Ong lặng đi một nhịp, rồi lập tức nổ tung thành chuỗi reo hò vang dội.

“Sống rồi! Cần cẩu chạy mượt lại rồi!”

“Trời đất ơi, đúng ba phút gõ cờ lê!”

“Đỉnh quá Huy ơi! Đúng là truyền nhân của Lão Trương!”

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại:

Mấy tay thợ mỏ lực lưỡng đập tay nhau bôm bốp, cười ha hả nhìn về phía gã kỹ thuật viên Apex. Lúc này, mặt gã tái mét như tro tàn, chiếc máy quét trên tay vẫn chớp đèn đỏ vô hại. Gã nghiến răng trèo trẹo, nhục nhã thu dọn đồ nghề rồi cắm đầu lủi thủi chuồn thẳng giữa những tiếng huýt sáo châm chọc của xóm thợ nghèo.

Lão Tào rơm rớm nước mắt, run rẩy móc xấp Tinh Tệ nhàu nhĩ nhét vào tay Huy:

“Đội ơn cháu... Đội ơn xưởng Tổ Ong... Nếu không có cháu, cả nhà lão coi như ra đê ở...”

“Bác cất tiền lớn đi, đưa con năm mươi Tinh Tệ tiền công chỉnh then cài là đủ rồi.” Huy mỉm cười gạt lại xấp tiền, chỉ rút lấy hai tờ bạc lẻ nhét vào túi yếm. Cậu giắt ngược chiếc cờ lê mỏ lết số 24 vào bên hông, sảng khoái hít một hơi gió quặng nồng nàn.

Thế nhưng, niềm vui ngắn chẳng tày gang.

Tiếng động cơ gầm rú xé tan bầu không khí náo nhiệt. Đám đông thợ mỏ bỗng dạt sang hai bên, vẻ mặt ai nấy đều lộ rõ nét e dè khi thấy chiếc xe tuần tra mang biểu tượng bánh răng xanh lướt tới.

Một gã nhân viên chấp pháp của Ban Quản lý Bến cảng sầm sầm bước xuống. Gã chẳng thèm liếc nhìn cỗ cơ giáp vừa được cứu sống, ánh mắt lạnh băng lướt qua xưởng Tổ Ong rồi dừng lại trên người Huy. Không nói nửa lời, gã vung tay, đập một tờ công văn đỏ chót mang dấu niêm phong xuống mặt bàn cơ khí bám đầy mạt sắt, phát ra một tiếng rầm chát chúa.