Chương 3

5
Sáng hôm sau, ta thức dậy từ rất sớm.
Trong phòng chỉ còn lại một mình ta, chẳng biết Thẩm Hành Chi đã đi đâu từ lúc nào.
Một ma ma bưng tới một chiếc khăn nguyên có vết má.u, cười đến mức không khép nổi miệng.
“Đại gia thương phu nhân lắm. Người đặc biệt dặn dò nô tỳ để phu nhân ngủ thêm một lát. Sao người lại dậy sớm thế này?”
Ánh mắt ta dừng trên vệt má.u đỏ thẫm trên chiếc khăn, nhất thời ngẩn người.
Rõ ràng đêm qua chúng ta chưa từng động phòng.
Vậy vết má.u này... từ đâu mà có?
Thôi vậy.
Đã là chàng có ý che giấu giúp ta, thì cũng bớt đi không ít phiền phức.
“Giúp ta thay y phục, chải đầu đi. Ta còn phải đến dâng trà cho mẫu thân.”
Rùa
Ta tạm gác chuyện chiếc khăn nguyên sang một bên, cất tiếng dặn hạ nhân.
Sở dĩ dậy sớm như vậy, cũng chỉ vì lễ dâng trà hôm nay.
Chén trà đầu tiên của tân tức phải dâng cho phu nhân kế thất của Quốc công phủ họ Thẩm là Liễu thị, cũng chính là kế mẫu của Thẩm Hành Chi.
Bên ngoài ai ai cũng ca ngợi bà ta hiền từ nhân hậu, cùng Thẩm Hành Chi “mẫu hiền tử hiếu”.
Nhưng trưởng tỷ từng nói với ta, Liễu thị tuyệt đối không phải người đơn giản.
Bà ta là cháu gái bên ngoại của tiên thái hậu, từ nhỏ đã mồ côi phụ mẫu, được nuôi dưỡng dưới gối tiên thái hậu.
Với thân phận ấy, bà ta vốn có vô số danh môn công tử để lựa chọn, vậy mà nhất quyết chờ đến ngoài 20 tuổi vẫn chưa xuất giá.
Mãi đến khi Quốc công phu nhân qua đời, bà ta mới cầu xin tiên thái hậu ban hôn, nguyện ý gả vào Quốc công phủ làm kế thất, chăm sóc một đôi nhi nữ do chính thất để lại.
Người đời đều khen bà ta hiền lương rộng lượng.
Nhưng trưởng tỷ từng bảo, người như vậy mới là kẻ khó lường nhất.
Bà ta quen dùng nụ cười làm lưỡi da.o mềm, nhất định phải hết sức cẩn thận.
Ta chỉnh lại y phục, khép tay áo ngay ngắn, âm thầm hít sâu một hơi, chuẩn bị tinh thần mười phần rồi mới bước đến chính sảnh.
Vừa bước vào.
Đèn đuốc sáng trưng như ban ngày.
Các phòng trong Thẩm gia đều đã có mặt đông đủ.
Liễu phu nhân mặc tri y màu đỏ tím, đoan chính ngồi ở vị trí chủ tọa. Hai bên là các vị tẩu tẩu, cô nương trong tộc họ Thẩm.
Thẩm Hành Chi là trưởng tử đích tôn trong phủ, năm nay vừa tròn 20.
Đích nữ do cố Quốc công phu nhân sinh ra là Thẩm Tĩnh Huyên, từ nhỏ thân thể yếu ớt, vẫn luôn được dưỡng bệnh tại biệt trang có suối nước nóng, đến nay vẫn chưa trở về phủ.
Trong phủ hiện chỉ còn một đôi nhi nữ do Liễu phu nhân sinh hạ là Thẩm Dục Chi, năm nay 15 tuổi, và Thẩm Tĩnh Như cùng tuổi với ta, vừa tròn 14 tuổi.
Còn lại đều là con cháu các chi thứ trong gia tộc.
Ta bước lên phía trước, cung kính hành lễ.
“Tân tức họ Tạ, thỉnh an mẫu thân. Ra mắt chư vị tỷ muội.”
Liễu phu nhân không lập tức lên tiếng.
Bà ta từ tốn quan sát ta từ trên xuống dưới một lượt, rồi mới chậm rãi mỉm cười.
“Ta đã sớm nghe nói nhị cô nương phủ Tạ hoạt bát, khác hẳn Tri Chiêu. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên... rất có phong thái riêng. Hành ca nhi cưới được con, đúng là có phúc.”
Khi nói đến hai chữ “có phúc”, bà ta cố ý ngừng lại một nhịp.
Trong đại sảnh lập tức vang lên vài tiếng cười khe khẽ.
Ánh mắt của mọi người hoặc công khai, hoặc kín đáo đều đổ dồn về phía ta, rõ ràng là đang chờ xem trò hay.
Ta cụp mắt.
Trong lòng đã hiểu rõ.
Bà ta muốn xem ta như quả hồng mềm để bóp, nhân tiện làm mất mặt Thẩm Hành Chi.
Quả nhiên.
Liễu thị hoàn toàn không hiền hòa dễ gần như lời đồn bên ngoài.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Chỉ tiếc...
Bà ta đã tính sót một chuyện.
Ta chưa bao giờ là quả hồng mềm mặc người nắn bóp.
Năm xưa, Tạ gia nắm trong tay ba mươi vạn binh mã nơi biên cương phía Bắc.
Chỉ một câu “công cao át chủ” của tiên đế đã buộc phụ thân giao nộp hổ phù.
Người sợ ta lại khiến triều đình nghi kỵ, từ nhỏ đã cấm ta học võ.
Nhưng ta vẫn lén luyện tập, ngoài mặt lại cố ý tỏ ra mình là kẻ vô dụng.
Về sau, khi đem lòng yêu Thẩm Hành Chi, ta lại nài nỉ trưởng tỷ dạy mình lễ nghi quy củ.
Ban ngày luyện thương múa kiếm.
Đêm xuống lại chong đèn luyện từng nét chữ trâm hoa tiểu khải.
Người đời chỉ biết nhị cô nương phủ Tạ thô lỗ ngang bướng.
Đâu ai hay...
Suốt 7năm qua, ta vẫn luôn giấu đi tài năng của chính mình.
Lúc này, ta vững vàng nâng chén trà trong tay.
Lưng thẳng như tùng.
Khom người, vạn phúc, nâng chén ngang mày rồi cúi đầu.
Cả một bộ lễ dâng trà liền mạch như nước chảy mây trôi.
Làm xong, ngay cả vạt áo cũng không hề lay động.
Ta đưa chén trà đến trước mặt Liễu phu nhân, nhẹ giọng nói:
“Tân tức tuổi còn nhỏ, sau này còn mong mẫu thân chỉ bảo, dạy dỗ nhiều hơn.”
Giọng nói không lớn.
Thế nhưng khiến cả đại sảnh đang đầy tiếng cười bỗng chốc im bặt.
Ánh mắt Liễu phu nhân khẽ động.
Có lẽ bà ta không ngờ ta lại làm mọi thứ chuẩn mực đến vậy.
Sững người giây lát, bà ta cuối cùng cũng đưa tay nhận lấy chén trà.
Đúng lúc đầu ngón tay chạm nhau.
Ta nhận ra cổ tay bà ta bỗng cứng lại.
Nhiệt độ chén trà đã được ta tính toán vừa vặn.
Không quá nóng.
Cũng chẳng quá nguội.
Khiến bà ta không thể tìm ra dù chỉ một sơ hở.
Dâng trà xong, ta khẽ cúi đầu, lùi lại ba bước.
Lúc ngẩng mắt lên...
Vừa hay bắt gặp Thẩm Hành Chi đang đứng nơi hành lang.
Ánh mắt chàng nhìn ta thoáng ánh lên điều gì đó khó nói.
Tim ta bỗng thắt lại.
6
Không biết bộ lễ dâng trà vừa rồi trong mắt chàng...
Là Đông Thi bắt chước Tây Thi...
Hay là múa rìu qua mắt thợ?
Liệu chàng có nghĩ...
Ta cố ý học theo trưởng tỷ, chỉ mong đổi lấy thêm một ánh nhìn của chàng?
Hay chàng sẽ cho rằng ta quá sắc sảo với Liễu thị, đá.n.h mất bổn phận của một nàng dâu?