Chương 4

5.

Chuyện của Hà Thuận nhanh c.h.óng có kết quả.

Hắn làm giả giấy nợ, dẫn người xông vào trạm dịch, lại còn muốn động vào hàng hóa quan gia tạm giữ, bị huyện lệnh phán đánh trượng, chưởng quầy cửa hàng vận tải cũng bồi thường một khoản bạc cho trạm dịch sửa cửa.

Hạ Minh Xuyên giao tiền bồi thường cho Trần bá, bảo ông thay then cửa mới chắc chắn, còn thêm một con c.h.ó vàng lớn ở sân sau.

Con c.h.ó đó vốn là c.h.ó giữ thuyền, trông cao lớn, tiếng sủa cũng hung dữ. Ngày đầu tiên vào sân, nó lao về phía ta, muốn ngửi khúc xương thịt trong tay ta.

Ta cầm xương tránh ra, tay kia túm lấy da gáy nó, đẩy sang một bên.

Con c.h.ó vàng cào bốn chân trên đất hồi lâu, cuối cùng ngoan ngoãn ngồi xuống.

Hạ Minh Xuyên đứng bên cửa, thần tình có chút phức tạp.

Ta vội vàng buông tay, ôm lấy ngực.

"Nó vừa nãy làm ta sợ hết hồn."

"

Con c.h.ó vàng ngước nhìn ta một cái, lặng lẽ cụp đuôi vào g*** h** ch*n sau.

Hạ Minh Xuyên im lặng một lát, vươn tay xoa đầu con c.h.ó.

"Sau này nó sẽ nghe lời nàng."

Ta tưởng hắn không nhìn thấy, thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng từ ngày đó, ánh mắt hắn nhìn ta thường mang theo chút suy tư. Hắn vẫn giúp ta gánh nước, chuyển gạo, sửa mái nhà, thậm chí ngay cả khi ta cầm cái xửng hấp hơi nặng một chút, hắn cũng phải giành lấy trước.

Ta muốn nói cho hắn sự thật, nhưng lại không tìm được thời điểm thích hợp.

Điều khiến ta phiền lòng hơn là hắn vẫn không chịu cùng ta viên phòng.

Ta từng hỏi Chu thẩm, con dâu nhà Chu thẩm nghe xong lời ta, cười đến mức suýt chút nữa làm rơi kim chỉ vào giỏ. Nàng ấy lục từ đáy hòm ra một cuốn họa sách nhét cho ta, bảo ta tự mình nghiên cứu.

Ta về nhà lật xem hai trang, tai nóng ran cả lên.

Vẽ thì không phức tạp, nhưng ta thật sự không hiểu nổi, tại sao hai người ôm nhau lại có thể ôm từ tối đến sáng.

Đêm đó Hạ Minh Xuyên rửa mặt mũi xong trở về, ta đã cuộn mình trong chăn đợi hắn.

Hắn vẫn như cũ định ra sập mềm, ta nghiến răng, vươn tay kéo lấy tay áo hắn.

"Phu quân."

"Sao thế?"

"Bên ngoài đang mưa, thi.ế.p ngủ một mình thấy sợ."

Tiếng mưa quả thực rất lớn, mái hiên bị đập đến lốp bốp. Hạ Minh Xuyên đứng bên giường do dự chốc lát, cuối cùng nằm xuống phía ngoài.

Giữa chúng ta cách một chiếc chăn mỏng.

Ta trân trân nhìn đỉnh màn một lúc, đưa tay dò dẫm sang phía chàng. Đầu ngón tay vừa chạm vào mu bàn tay chàng thì chàng liền cứng đờ người.

Ta làm bộ như không có chuyện gì, theo cổ tay chàng sờ lên trên.

Hạ Minh Xuyên nắm c.h.ặ.t ta.y ta lại.

"Á Tiêu, nàng tìm cái gì thế?"

Mặt ta nóng đến mức sắp bốc khói, vậy mà vẫn nhớ kỹ lời Chu thẩm nhi tức dạy mình.

"Ban nãy có con sâu nhỏ chui vào tay áo chàng rồi."

Chàng liếc nhìn ô cửa sổ đóng kín mít.

"Sâu nhỏ từ trong chăn chui vào tay áo ta á?"

"Biết đâu nó thông minh thì sao."

Ta định sờ lên trên nữa, chàng khóa tay ta lại nhưng không buông ra.

Hồi lâu sau, chàng hạ giọng nói: "Đừng quậy nữa."

Trong lòng ta bỗng thấy chua xót, lập tức rút tay về, trở mình quay lưng lại với chàng.

Ta quay lưng nằm một lúc lâu, trong màn chỉ còn tiếng mưa gõ vào cửa sổ. Hạ Minh Xuyên cuối cùng cũng ngồi dậy chắp đèn nhỏ đầu giường, lại nhẹ nhàng lật người ta lại, như sợ ta không chịu nhìn chàng vậy.

"Ta không phải không thích nàng."

Ta mím môi không nói năng gì.

Vành tai chàng hơi đỏ, một kẻ ngày thường điềm đạm mà hiếm hoi lắm mới lộ ra vẻ luống cuống.

"Ta thuở nhỏ từng thấy mẫu thân sinh nở, thân mình vốn đã yếu ớt, sau đó mãi chẳng điều dưỡng lại được. Ta mỗi lần nhìn thấy tay chân thấu đáo của nàng, lại không nhịn được muốn đợi thêm một chút."

Ta không ngờ chàng lại nhắc đến những chuyện này, ngón tay vô thức túm lấy góc chăn. Chàng nói rất chậm, giữa chừng còn dừng lại hai lần, giống như đang châm chước nói thế nào để không làm ta đau lòng.

"Ta muốn nàng ở bên cạnh ta được lâu dài. Nàng nếu trong lòng vẫn chưa nghĩ kỹ, ta sẽ không đụng vào nàng; đợi khi nàng cảm thấy ổn thỏa, hãy nói cho ta biết."

Ta nhìn quầng thâm dưới mắt chàng, lúc này mới hiểu mấy ngày nay chàng không hề cố ý trốn tránh ta. Chút tủi thân nghẹn ứ ở ngực kia chậm rãi tan đi.

Ta muốn nói, sức lực của ta có thể kéo nổi một chiếc thuyền không, làm sao mà yếu ớt như thế được. Nhưng sự lo lắng trong đáy mắt chàng quá chân thật, ta bỗng nhiên không nỡ cười chàng nữa.

Ta nhỏ giọng hỏi: "Nếu ta hoàn toàn không hề yếu đuối thì sao?"

Hạ Minh Xuyên vén lại mái tóc rối trước trán cho ta.

"Vậy cũng rất tốt."

Bấc đèn nổ lách tách một tia lửa nhỏ.

Chàng không gặng hỏi nữa, thổi tắt đèn, lại kéo chăn lên sát bờ vai ta.

Đêm đó ta ngủ rất ngon giấc.

6.

Sau khi vào hạ, thượng nguồn liên tiếp mưa lớn mười mấy ngày.

Mực nước Lâm Giang dâng lên rất nhanh, thuyền ở Bình Mã Đầu đều bị ra lệnh dời vào nội vịnh tránh gió. Hạ Minh Xuyên mỗi ngày trời chưa sáng đã đến trạm dịch kiểm kê văn thư hỏa tốc, lại phải dẫn người đến đê sông kiểm tra tình hình nước, lúc trở về thường đến cơm tối cũng không kịp ăn.

Ta hầm canh cá cho chàng, xách tráp đựng thức ăn mang ra đê.

Chàng đứng dưới mái che mưa nói chuyện với mấy phu thuyền, vạt áo ướt sũng, trong tay còn cầm một tấm bản đồ đường thủy. Nhìn thấy ta, chàng rảo bước đi tới nhận lấy tráp thức ăn.

"Mưa gió thế này, sao nàng lại đến?"

"Chàng mà bận quá quên ăn, ban đêm dạ dày lại đau cho xem."

Chàng muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ cởi áo tơi của mình ra trùm lên đầu ta.

Ta nhìn qua màn mưa thấy không ít khúc gỗ trôi từ thượng nguồn xuống, trong lòng âm thầm bất an.

Cha ta mấy ngày nay vẫn luôn cặm cụi làm cáp thừng bện dày ở cửa hiệu. Phụ thân nói trong hồng thủy thứ nguy hiểm nhất không phải nước, mà là những thứ trôi nổi trong nước, va phải một cái là có thể đâm thủng ván thuyền.

Đêm thứ ba, trong thành truyền đến tin tức: một chiếc quan thuyền vận chuyển lương cứu trợ đã mất tích gần khu vực đầm lau sậy.

Trên thuyền có hơn mười phu thuyền và hai viên quan áp tải, mặt sông gió lớn, người tuần sông chỉ vớt được một đoạn cáp thừng bị chặt đứt ở hạ lưu.

Hạ Minh Xuyên khoác áo định ra ngoài.

Ta nắm lấy tay chàng.

"Chàng muốn đi đâu?"

"Đầm lau sậy."

"Nước xiết thế này, ban đêm không thể đi thuyền."

Chàng nhìn ta, giọng trầm xuống.

"Phu thuyền vẫn còn trên thuyền."

Ta buông tay, quay người đi đến bên giường lấy thanh dùi sắt cha đưa, lại lục trong tủ ra một cuộn cáp nhỏ.

Hạ Minh Xuyên nhìn thấy.

"Á Tiêu, nàng ở lại trong nhà."

Ta nhét cáp nhỏ trở lại tủ, nhẹ nhàng gật đầu.

Trước khi đi chàng ôm lấy ta một cái.

Đó là lần đầu tiên chàng ôm ta như vậy.

Cằm chàng chạm vào đỉnh đầu ta, dừng lại một lát rồi mới buông ra.

"Khóa cửa cho kỹ, chờ ta về."
Ta đứng dưới hiên nhìn chàng biến mất trong đêm mưa, cho đến khi Đại Hoàng bất an quay vòng vòng bên chân ta, mới quay về phòng ngồi xuống.

Hạ Minh Xuyên một đêm không về.

Hôm sau, chàng sai người mang tin tới, nói ở đầm lau sậy phát hiện dấu vết kéo thuyền, nghi ngờ thủy phỉ lợi dụng hồng thủy cướp đi quan lương. Bọn họ đuổi theo đến ngã ba, đường thủy bị thân cây lớn đổ xuống chặn lại, đành phải đi đường vòng.