Hà Nội năm 1934, Tạ Khắc Luân (34 tuổi) là một họa sĩ vẽ truyền thần và phục chế ảnh chân dung kín tiếng trên phố Khảm Hàng. Anh sở hữu đôi mắt quan sát sắc sảo, có thể nhìn thấu tâm lý và dấu vết cơ thể qua từng đường nét hội họa, mong muốn dùng tài năng để tìm lại công lý cho những phận đời bị lãng quên. Một ngày nọ, nữ ký giả Dương Hoài Ân (28 tuổi) tìm đến Luân nhờ phục dựng bức ảnh của một thợ may âu phục chết bí ẩn trong căn phòng khóa kín. Xung đột bùng nổ khi chuỗi án mạng liên hoàn nhắm vào các nghệ nhân may mặc hàng đầu Hà thành tiếp tục diễn ra, hiện trường đều để lại những vết phấn may kỳ quặc và bức ảnh nạn nhân bị rạch nát mặt. Bị cảnh sát thực dân vu oan là kẻ tình nghi vì Luân từng vẽ tranh cho cả ba nạn nhân, anh cùng Hoài Ân phải chạy đua với thời gian để giải mã bí mật giấu trong các lớp sơn dầu và cấu trúc tơ tằm của hung thủ. Kết thúc ở chương 23, Luân vạch trần kẻ thủ ác là một trùm buôn thuốc phiện đội lốt quý tộc, giải oan cho bản thân, tờ báo của Hoài Ân gây chấn động xã hội, mở ra sự hợp tác trinh thám lâu dài giữa hai người. Điểm độc đáo: Phương pháp suy luận hoàn toàn dựa trên kỹ thuật phục dựng ảnh truyền thần và giải phẫu hội họa thời cận đại, mang đậm không khí phố cổ Hà Nội thập niên 1930.