Mạc Trí Viễn (61 tuổi), nghệ nhân phục chế đồng hồ cơ khí tỉ mỉ và trầm tĩnh, bất ngờ xuyên vào cuốn tiểu thuyết trinh thám thời cận đại lấy bối cảnh Hà Nội năm 1938. Ông nhập vào thân phận một thợ sửa đồng hồ già nơi phố cổ—nhân vật phụ xấu số bị thủ tiêu ngay chương ba vì vô tình nhận sửa chiếc đồng hồ quả quýt chứa cơ quan giấu tài liệu thừa kế của một gia tộc giàu có. Nhờ kinh nghiệm cơ khí thượng thừa và sự điềm đạm của người từng trải, ông Viễn lập tức phát hiện cơ quan ngầm định giờ phát hỏa cài bên trong vỏ đồng hồ. Thay vì trốn chạy, ông quyết định dùng tay nghề tháo gỡ bẫy chết người, từng bước giải mã quy luật bánh răng để phục hồi bức di thư bị đánh tráo. Đối đầu với kẻ chủ mưu nham hiểm đang rình rập diệt khẩu, ông Viễn khéo léo phối hợp cùng viên ký lục tòa án thanh liêm đưa chân tướng ra ánh sáng. Kết cục, kẻ thủ ác sa lưới, án oan gia tộc được hóa giải trọn vẹn, còn ông Viễn tiếp tục giữ tiệm đồng hồ nhỏ, nhận nuôi một cậu bé đánh giày làm đệ tử nối nghiệp. Điểm độc đáo: Xây dựng nhân vật xuyên thư là một nghệ nhân cơ khí lớn tuổi dùng kiến thức vi mô về đồng hồ cổ điển để phá án và tự cứu mạng, mang đậm không khí phố thị cận đại trầm mặc và tình người ấm áp.