Năm 1936 thời cận đại, tại đoạn hầm đường sắt số 14 xuyên qua dãy đèo heo hút miền Trung, Hàn Văn Tiệp (53 tuổi) là người thợ tuần đường sắt kỳ cựu mang tật nhẹ ở chân sau một tai nạn sập hầm mười năm trước. Tiệp trầm mặc, gan dạ, có đôi tai thính nhạy kiểm âm thanh ray và luôn gắn bó với chiếc búa gõ kiểm tra cùng ngọn đèn khí đá. Gần đây, các chuyến tàu đêm qua hầm liên tục gặp hiện tượng rùng rợn: ngọn đèn khí đá tự tắt lịm, tiếng búa gõ sắt vang lên dồn dập từ ngách hầm cụt đã bị niêm phong, và bu lông thanh ray bị ai đó nới lỏng bí hiểm mỗi canh ba. Lần theo những vết tích bùn ướt và âm thanh oan khuất, Tiệp phát hiện linh hồn những phu phen bị cai thầu người Pháp vùi lấp năm xưa không hề muốn hại người, mà đang gõ búa báo hiệu vòm đá ngầm đang rạn nứt sắp sập xuống đoàn tàu chở hàng trăm dân nghèo. Bằng kỹ nghệ gõ ray kiểm định và lòng dũng cảm, Tiệp kịp thời chỉ huy đội thợ gia cố khung chống sạt lở, cứu đoàn tàu trong gang tấc; đồng thời anh tìm thấy danh sách phu phen bị chôn vùi để vạch trần tội ác cũ, an táng đàng hoàng cho các nạn nhân và giải tỏa nỗi oan khiên. Điểm độc đáo: Tác phẩm đưa yếu tố kinh dị vào không gian hẹp u tối của đường hầm hỏa xa thời cận đại với ngọn đèn khí đá và tiếng búa gõ ray, biến hiện tượng ma quái thành tín hiệu cảnh báo thảm họa địa chất đầy tình người thay vì hù dọa vô nghĩa.