Chương 172: Người này có mấy môn thủ nghệ?

Trương Lai Phúc đã nhận ra, gã đàn ông giả danh người đưa nước này chính là gã thuyền viên đã đưa hải sản pha nước cam cho hắn trên thuyền. Nói thật, gã này có sự khác biệt rất lớn về ngoại hình, giọng nói và cử chỉ so với tên thuyền viên đó, nếu chỉ nhìn bằng mắt thường thì không thể nào nhận ra được.
Nhưng khi dùng "Nhất can lượng", Trương Lai Phúc nhìn thấy trên mặt kẻ này có không ít thứ lấp lánh từng mảng, chắc hẳn là đường, hắn biết kẻ này đã dùng thuật dịch dung. Lại ngửi thấy mùi ngọt trong thùng nước, hắn chắc chắn gã đàn ông trước mắt chính là tên thuyền viên đó. Bởi vì trong mùi ngọt này có hương cam quýt.
Mùi hương cam này quá đặc biệt, không phải loại cam bình thường. Trong lúc giao tranh sinh tử căng thẳng thế này, nhưng khi Trương Lai Phúc ngửi thấy mùi hương cam, đầu lưỡi hắn chỉ thấy vừa chua vừa tê, không kìm được mà nuốt nước bọt. Đây không đơn giản là thèm ăn, mà Trương Lai Phúc bây giờ hận không thể lập tức hạ gục kẻ này, sau đó chạy đến bên thùng lấy một miếng kẹo cam mà ăn.
Kẻ đó thấy Trương Lai Phúc đã nhìn thấu thân phận của mình thì cũng không muốn che giấu nữa, hắn nở một nụ cười nhạt nhìn Trương Lai Phúc: "Dù tôi có nói ra thân phận thật, ngài cũng sẽ không tha cho tôi, đúng không?"
Trương Lai Phúc lắc đầu: "Không đâu, tôi là người rất giữ chữ tín, chỉ cần anh chịu nói ra ai phái anh đến, tôi sẽ thả anh đi ngay."
Kẻ đó cười: "Nhóc con, lúc tao lăn lộn giang hồ thì mày còn chưa ra đời đâu, giờ lại nói chuyện quy tắc giang hồ với tao? Có những bản lĩnh cả đời này tao không muốn dùng, nhưng xem ra hôm nay không dùng không được rồi."
Nghe thấy thế, Trương Lai Phúc trực tiếp vặn đầu ô. Hắn không hy vọng hỏi thêm được gì từ miệng kẻ này nữa, bởi vì kẻ này sắp liều mạng rồi. Cách tốt nhất để ngăn cản một kẻ liều mạng là không cho hắn cơ hội để liều mạng.
Ngay khoảnh khắc Trương Lai Phúc vặn đầu ô xuống, kẻ đó đập mạnh cái gáo nước xuống đất vỡ tan tành. Trương Lai Phúc không biết hắn đập gáo nước vì mục đích gì, nhưng đầu ô đã vặn xuống, kẻ này chắc chắn mất mạng. Cổ của kẻ đó vặn đi hơn nửa vòng, da dẻ như cây tre bị vặn gãy, nứt ra từng khe hở, từng dòng nước dịch rỉ ra từ những kẽ nứt đó.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Kẻ này xương chân đã gãy, cổ cũng đã gãy, vậy mà còn có thể từ dưới đất vùng vẫy đứng dậy. Trương Lai Phúc lại vặn nan ô, liên tiếp vặn gãy ba cái. Thân hình kẻ đó phát ra những tiếng kêu răng rắc, có thể thấy hắn rất đau, đau đến run rẩy cả người, nhưng hắn vẫn có thể chạy về phía trước, lại còn chạy rất nhanh.
Trương Lai Phúc cầm ô đuổi theo sau, vặn nan ô, xé mặt ô, bẻ gãy cả cán ô, kẻ phía trước mình đầy thương tích nhưng vẫn không ngã xuống, cứ thế chạy mãi. Chạy đến bờ sông Chức Thủy, Trương Lai Phúc đuổi không nổi nữa. Không phải vì kẻ đó chạy quá nhanh, mà vì bước chân của Trương Lai Phúc ngày càng nặng, nặng đến mức gần như không nhấc nổi chân lên.
Tại sao lại thế này? Trương Lai Phúc cúi đầu nhìn xuống đất, phát hiện trên mặt đất lốm đốm toàn là nước dịch. Nước này chảy ra từ người kẻ đó, hắn chạy suốt quãng đường, nước chảy suốt quãng đường, Trương Lai Phúc đuổi theo, không ít nước đã dính vào đế giày của hắn. Nước này rất đặc biệt, rất dính, đế giày của Trương Lai Phúc sắp bị dính chặt xuống đất luôn rồi. Hắn cởi giày ra định đuổi tiếp, nhưng kẻ đó đã nhảy xuống sông Chức Thủy, mất tăm mất tích.
"Ai nhảy sông thế kia? Mau lại xem!" "Tôi vừa thấy có người đuổi theo ông ta." "Ai đuổi thế? Mau báo tuần bộ đi." "Thế đạo này thật là, giữa thanh thiên bạch nhật sao lại ép người ta đến mức nhảy sông thế này?"
Trương Lai Phúc cảm thán thế phong nhật hạ, rồi dùng tốc độ nhanh nhất quay về ngõ Cẩm Tú. Về đến cửa viện, hắn phải đẩy chiếc xe nước mà kẻ kia để lại vào trong. Bánh xe này vừa rộng vừa cao, tay cầm cũng dày, khung xe cũng lớn, khó đẩy hơn xe của hắn nhiều. Trương Lai Phúc uốn éo lắc lư, tốn bao công sức mới đẩy được xe vào cổng viện.
Trong sân, Trương Lai Phúc quan sát kỹ chiếc xe nước từ trong ra ngoài. Nói chính xác thì đây không phải xe nước, mà là một chiếc xe đường. Thùng nước trên xe thực chất chỉ là ngụy trang, bên trong chia làm hai tầng: tầng dưới là lò đốt, tầng trên là hai nồi đường. Trong nồi đang nấu nước đường, một nồi vị nguyên bản, một nồi vị cam. Kẻ này nấu hai nồi đường đến để ám toán mình, rốt cuộc hắn thuộc hành môn nào?
Trương Lai Phúc nhất thời không nghĩ ra, nhìn nồi đường vị cam, hắn thực sự muốn nếm thử một miếng. Không được, thứ này chắc chắn không thể tùy tiện ăn, đường kẻ này mang tới rất có thể có độc. Nghĩ đến đây, Trương Lai Phúc lắc mạnh đầu, giờ là lúc nào rồi mà còn nghĩ đến chuyện ăn đường?
Kẻ này là một sát thủ đi âm hoạt thực lực mạnh mẽ. Vì trước đó đã có người đưa nước thật đến nên Trương Lai Phúc ngay từ đầu đã tăng cường cảnh giác, lại vì lúc hắn đẩy xe lộ ra sơ hở nên Trương Lai Phúc mới chiếm được tiên cơ, nếu không thật sự có thể đã trúng kế của hắn. Điều quan trọng nhất là kẻ này trúng chiêu "Cốt đoạn cân chiết" mà vẫn có thể trốn thoát, đây là lần đầu tiên Trương Lai Phúc gặp phải chuyện như vậy.
Bị một kẻ tàn nhẫn như vậy nhắm vào, dường như nên rời khỏi nơi này. Nhưng cứ thế mà đi thì có vẻ không ổn, kẹo cam này thơm thế, chắc chắn là ngon lắm, nếu không ăn một miếng... Sao lại nghĩ đến kẹo cam nữa rồi!
Trương Lai Phúc múc nước giếng dội tắt lửa dưới lò, đường từ từ đông lại, mùi ngọt bớt đi nhiều, Trương Lai Phúc cũng tỉnh táo hơn. Bây giờ chưa thể đi ngay, Hoàng Chiêu Tài hoàn toàn không biết gì về chuyện này, nếu giờ đi luôn là hại anh ta rồi. Đối phương bị thương nặng, trong thời gian ngắn sẽ không quay lại. Đợi Hoàng Chiêu Tài về rồi bàn bạc xem đi hay ở, cũng chưa chắc phải đi trốn, đã đến thành Lăng La rồi, Trương Lai Phúc cũng không muốn trốn nữa.
Vừa rồi chẳng phải còn một việc rất quan trọng sao? Việc gì nhỉ? Trương Lai Phúc nỗ lực thoát khỏi sự quấy nhiễu của kẹo cam, cuối cùng cũng nhớ ra, mình vừa nãy đang nghiên cứu việc mở bát.

"Lại có chuyện gì nữa?"
"Hộp gỗ à, thời gian qua chúng ta chẳng phải chung sống rất hòa hợp sao? Ngươi có ý gì đây? Ngươi nhắm trúng cái bát tốt đó rồi nên không muốn trả lại cho ta phải không?"
Trương Lai Phúc gõ vào hộp gỗ một hồi, hộp gỗ không chịu nổi nữa, nắp hộp bật mở đập thẳng vào mặt Trương Lai Phúc.
"Ngươi đánh ta?" Trương Lai Phúc nổi trận lôi đình, "Ngươi nuốt bát của ta, còn đánh ta, còn có vương pháp không?"
Cộp! Nắp hộp nảy lên, hất chiếc ô tây ra ngoài. Bình thường ô tây đều cất trong xe nước, hộp gỗ đột nhiên thả cô ấy ra là vì nguyên cớ gì? Ô tây lảo đảo, dường như có lời muốn nói. Trương Lai Phúc lấy đồng hồ báo thức ra, vặn dây cót.
"Nhất định phải là hai giờ." Trương Lai Phúc vã mồ hôi hột. Đồng hồ rất phối hợp, kim giờ dừng ở vị trí hai giờ.
Trương Lai Phúc hỏi ô tây: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cái bát của ta đâu rồi?"
"Cái bát của huynh... bốc khói!"
"Tại sao bát lại bốc khói?"
"Cứ bốc khói thôi, không dừng lại được!"
Bốc khói không dừng được? Bát mở rồi!
"Dùng loại đất nào mở?"
"Không có đất."
"Cô nghe hiểu lời ta không? Mở bát phải dùng đất, dùng đất gì mở, tại sao bát lại bốc khói?"
Ô tây dường như hiểu ra một chút: "Là cái khối đó, thơm thơm ấy."
"Một khối thơm thơm? Cô nói là phấn son?" Trương Lai Phúc thấy ô tây vẫn chưa hiểu rõ, "Ta thử rồi mà, phấn son không có tác dụng, cô nghĩ kỹ lại xem."
"Nó rất chậm, không thông minh đâu, bốc khói rồi, không dừng lại được nữa..."
Ô tây khó nhọc giải thích với Trương Lai Phúc hồi lâu, cuối cùng hắn cũng hiểu được đại khái. Loại đất mà cái bát đó cần chính là phấn son, nhưng nó rất chậm chạp. Khi Trương Lai Phúc cất nó vào hộp gỗ, nó mới bắt đầu phản ứng với đất, nhưng một khi phản ứng đã bắt đầu thì không dừng lại được nữa.
Trương Lai Phúc cầm hộp gỗ: "Mau thả cái bát ra, để ta xem nên trồng hạt giống gì."
Hộp gỗ không động đậy. Ô tây bên cạnh khuyên: "Không được đâu, không thể thả ra."
"Không thả ra thì cái bát chẳng phải bỏ đi sao? Đây là cái bát ba vạn đại dương đấy!"
"Cái bát này rất mỏng manh, không được động vào đâu, động vào là hỏng hết, huynh không hiểu đâu."
"Ta không hiểu, cô nói cho rõ xem nào!" Trương Lai Phúc tức điên lên, hắn thực sự không biết cái hộp gỗ này nghĩ gì, "Hộp gỗ à, tại sao ngươi chỉ thả cái đứa nói chuyện khó khăn nhất này ra vậy?"
Ô tây sắp khóc đến nơi: "Họ đều đang giúp đỡ, trồng rồi, trồng xong rồi."
"Trồng cái gì rồi?"
"Thứ huyền bí nhất, và thứ uy phong nhất."
Trương Lai Phúc ngồi bên giường, dần dần bình tĩnh lại: "Cô nương à, ngôn ngữ mẹ đẻ của cô là tiếng nước nào vậy, sau này ta nhất định sẽ đi học."

Sáu giờ tối, Hoàng Chiêu Tài quay về. Anh ta không tìm được việc, vốn đang buồn bã nhưng khi ngửi thấy mùi cam trong sân, tâm trạng bỗng tốt lên không ít.
"Đây là kẹo thuốc à?" Hoàng Chiêu Tài nhìn thấy xe đường, đường trong nồi đã đông, anh ta định gõ một miếng nếm thử thì bị Trương Lai Phúc cản lại.
"Có một kẻ đi âm hoạt, hắn nói mình là người bán nước, đẩy một cái xe nước, thực ra là xe đường..." Trong quá trình giao lưu với ô tây liên tục bị cản trở, Trương Lai Phúc nói chuyện cũng có chút khó khăn.
Hoàng Chiêu Tài thường xuyên tiếp xúc với tà thú quỷ mị, kiểu diễn đạt kỳ quái nào cũng đã gặp qua nên nhanh chóng hiểu ý Trương Lai Phúc. Anh ta đi tới bên xe đường, cẩn thận ngửi mùi, sau đó rút dao cắt một miếng đường vị nguyên bản nếm thử.
"Đường này không độc." Hoàng Chiêu Tài rất chắc chắn trong việc phân biệt độc dược, "Lai Phúc huynh, kẻ này dùng binh khí gì?"
"Hắn dùng cái gáo, hất nước ra ngoài. Nhìn thì giống hất nước nhưng thực ra là hất đường, đường hất ra sẽ nhanh chóng biến thành kẹo cứng, rất cứng, cứng như tường vậy."
"Cái gáo đó còn đây không?"
"Bị hắn đập vỡ rồi." Trương Lai Phúc đưa mảnh vỡ của cái gáo cho Hoàng Chiêu Tài.
Hoàng Chiêu Tài xem xong liền đoán ra hành môn: "Đây không phải gáo nước, đây là một cái thìa, chỉ là sửa đổi hình dáng bên ngoài thôi."
Nấu đường, lại dùng thìa làm binh khí. Trương Lai Phúc chợt nhớ đã từng thấy người thuộc phái này: "Hắn có phải là người vẽ tranh đường (vẽ kẹo) không?"
Hoàng Chiêu Tài gật đầu: "Đúng là một kẻ vẽ tranh đường. Những người phái này hất đường ra có thể công thủ toàn diện, tôi đoán Lai Phúc huynh chắc là không cho hắn cơ hội ra tay, chứ nếu để hắn dùng ra 'Bách Thiện Đường Trận' thì thực sự khó hóa giải."
"Bách Thiện Đường Trận là gì?"
Hoàng Chiêu Tài giải thích: "Người vẽ tranh đường giỏi dùng đường để vẽ hoa lá, chim muông, sâu bọ. Tranh đường của người thợ vẽ ra là vật sống, có thể xông lên chiến đấu với người ta, tay nghề càng cao thì tranh đường đánh càng giỏi."
Trương Lai Phúc thực sự thấy may mắn, lúc đó hắn đúng là không cho kẻ kia cơ hội ra tay. Hoàng Chiêu Tài lại sang nồi đường vị cam cắt một miếng nếm thử: "Cái này không phải đường dùng để vẽ tranh, đường này độ dính không đủ. Lai Phúc huynh, lúc kẻ này giao đấu có nói lời hoa mỹ nào không?"
"Nói một tràng dài, hắn bảo muốn đánh một trận quang minh lỗi lạc, còn chủ động báo danh hành môn và thủ nghệ, nói rõ tuyệt chiêu của người đưa nước, đòi một chiêu định thắng thua với tôi. Nhưng hắn căn bản không phải người đưa nước, ngay từ đầu đã lộ sơ hở nên tôi không tin."
Hoàng Chiêu Tài gật đầu: "Thế thì đúng rồi, kẹo cam này là kẹo thuốc. Hắn đã dùng tuyệt chiêu của nghề bán kẹo thuốc gọi là 'Điềm thoại thượng tâm' (Lời ngọt vào lòng). Tuyệt chiêu này cơ chế thế nào tôi không rõ, chỉ biết hắn có thể hút hết vị ngọt của đường vào miệng, sau đó dùng để lừa người."
"Bán kẹo thuốc cũng là một nghề?"
"Đúng vậy, một nhánh thuộc Thực tự môn."
Mắt Trương Lai Phúc sáng lên: "Hắn vừa là người vẽ tranh đường, vừa là người bán kẹo thuốc?"
Hoàng Chiêu Tài biết tại sao Trương Lai Phúc lại hứng thú như vậy: "Kẻ này cũng có hai hành môn."
Trương Lai Phúc suy nghĩ: "Tôi vặn gãy cổ hắn, vặn gãy mấy khúc xương, da hắn nứt ra chảy bao nhiêu nước dịch, nước đó rất dính, dính vào chân không đi nổi, vậy mà hắn không chết, nhảy xuống sông Chức Thủy trốn mất. Đó là thủ nghệ của hành môn nào?"
Hoàng Chiêu Tài tái hiện lại mô tả của Trương Lai Phúc trong đầu, thấy thật khó tin: "Đó không phải thủ nghệ vẽ tranh đường, cũng không phải bán kẹo thuốc. Đó là tuyệt kỹ của người bán mía (điềm can), gọi là 'Tiết tiết giá cốt' (Xương mía từng đốt). Chẳng lẽ kẻ này có ba hành môn?"
"Bán mía?" Trương Lai Phúc lẩm bẩm, "Tôi dường như đã nghe nói về một người bán mía, huynh vừa nói hắn có mấy hành môn?"
Hoàng Chiêu Tài đáp: "Chắc là ba."
"Ba hành môn? Ba hành môn!" Trương Lai Phúc rất phấn khích, lặp lại nhiều lần, "Tôi có lẽ gặp được bạn cũ rồi, vậy thì tôi không thể đi được, tôi phải đợi hắn tới! Tôi mong hắn tới! Hắn không tới tôi phải đi tìm hắn!"
Hoàng Chiêu Tài kinh ngạc: "Ý huynh là, một người bạn cũ đến giết huynh?"
"Không nhất định là ông ta, nhưng rất có thể là ông ta, đợi lần tới gặp mặt tôi sẽ hỏi cho kỹ." Trương Lai Phúc đúng là có quen một người bán mía, "Người đó biệt danh là Thiệu Điềm Can, là một kẻ đi âm hoạt, tôi và ông ta có giao tình không nông đâu, nhưng trước đây chưa từng gặp mặt."
Hoàng Chiêu Tài nghĩ mãi không hiểu: "Chưa từng gặp mặt sao lại bảo giao tình không nông?"
Trương Lai Phúc thực sự có giao tình với Thiệu Điềm Can. Năm xưa Vương Khiêu Đăng muốn đoạt Thủ Nghệ Tinh của Trương Lai Phúc nên đã mời Thiệu Điềm Can ra tay lấy mạng hắn ở xưởng đóng tàu cũ. Chỉ là Vương Khiêu Đăng không ngờ Trương Lai Phúc đã nhờ Lý Vận Sinh thăm dò, Lý Vận Sinh nhận ra Thiệu Điềm Can khiến Trương Lai Phúc và Thiệu Điềm Can lỡ mất cơ hội gặp mặt, nhưng cả hai đều đã ghi nhớ tên của đối phương, đó chính là khởi đầu của giao tình.
Sau này Trương Lai Phúc tiễn đưa Vương Khiêu Đăng, Thiệu Điềm Can đến tiệm đèn cũ tìm hắn báo thù nhưng hắn đã bỏ trốn, Thiệu Điềm Can vồ hụt. Khi Trương Lai Phúc đến rừng dao tre (Miệt Đao Lâm), tưởng duyên nợ với Thiệu Điềm Can đến đó là hết, không ngờ Thiệu Điềm Can lại đưa tin tức của Trương Lai Phúc cho Dương Ân Tường. Dương Ân Tường tìm Trương Lai Phúc bàn chuyện làm ăn, rồi tặng Thủ Nghệ Tinh cho hắn.
Cứ ngỡ Dương Ân Tường chết thì vướng mắc với Thiệu Điềm Can cũng đứt, không ngờ Thiệu Điềm Can lại có thể đuổi đến tận đây. Xem ra duyên nợ với Thiệu Điềm Can là định mệnh kiếp này, muốn dứt cũng không được. Tất nhiên, chuyện này cũng không thể độc đoán, người bán mía chưa chắc đã là Thiệu Điềm Can. Về động cơ, Trương Lai Phúc không nghĩ ra lý do Thiệu Điềm Can phải truy sát mình. Báo thù cho Vương Khiêu Đăng? Hai người đó chắc không có tình nghĩa sâu nặng đến vậy.
Hoàng Chiêu Tài thấy nên đi trốn một thời gian: "Người có ba hành môn tôi chưa từng thấy bao giờ, kẻ này chắc chắn đã thành ma rồi. Nếu hắn quay lại, chúng ta chưa chắc đấu lại, xem ra chỉ có thể chuyển nhà thôi, chỉ là tiền thuê tháng này không đòi lại được."
Trương Lai Phúc không đồng ý: "Không chuyển, nộp một tháng tiền nhà mà mới ở có một ngày, chúng ta là người làm ăn sống qua ngày, sao có thể phí tiền như vậy? Cứ ở đây đi, Thiệu Điềm Can là bạn cũ của tôi. Hôm nào gặp mặt trò chuyện vài câu, biết đâu hiểu lầm lại tan biến."
Hoàng Chiêu Tài rất ngạc nhiên vì Trương Lai Phúc bỗng nhiên trở nên tiết kiệm. Thực ra Trương Lai Phúc rất muốn gặp mặt Thiệu Điềm Can. Nếu người này thực sự là Thiệu Điềm Can, hắn có thể đuổi từ Hắc Sa Khẩu đến tận thành Lăng La thì chỉ chuyển nhà thôi không thể thoát khỏi hắn được. Đã không thoát được thì chi bằng ở ngay trong viện này mà chờ. Trong viện có pháp trận của Hoàng Chiêu Tài, đợi Thiệu Điềm Can đến, trước tiên cứ tiếp đãi tử tế rồi cùng đàm đạo kinh nghiệm về ba môn thủ nghệ.
Nhị tiểu thư nhà họ Du từng nói, hành môn học càng nhiều thì trông càng không giống người, nhưng Trương Lai Phúc thấy trạng thái tinh thần của kẻ kia khá bình thường, chắc chắn hắn có bí quyết. Trương Lai Phúc sắp học hành môn thứ ba, bí quyết này đối với hắn rất quan trọng. Hơn nữa, tại sao kẻ đó lại đập vỡ cái gáo, chuyện này cần điều tra thêm.
Hai người đẩy xe đường vào sương phòng tây, vừa ăn kẹo cam vừa tán gẫu.
"Chiêu Tài huynh, tìm được việc chưa?"
Đang ăn kẹo cam tâm trạng rất tốt, nghe hỏi chuyện này Hoàng Chiêu Tài liền xìu xuống. Anh ta đi lang thang cả buổi chiều mà chẳng tìm được việc gì.
"Lai Phúc huynh, chuyện mở bát thế nào rồi?"
Nghe hỏi câu này, Trương Lai Phúc cũng xìu theo. Cái bát của hắn hiện giờ vẫn đang ở trong bụng hộp gỗ, không biết tình hình thế nào, cũng không biết bị trồng vào thứ gì rồi. Hai người ngồi xổm trong sương phòng tây, cùng thở dài một tiếng.
"Trời không còn sớm nữa, chúng ta ra chợ mua ít đồ về nấu cơm thôi." Ăn kẹo cam vào rất dễ đói. Hai người ra chợ mua thức ăn, lúc về thì trời mưa.
Trương Lai Phúc đưa cho Hoàng Chiêu Tài một chiếc ô vải, mình thì che một chiếc ô giấy dầu. "Không biết vị huynh đài kia có còn đến hiên nhà mình tránh mưa nữa không."
"Huynh nói vị huynh đài nào?"
"Chính là người kể chuyện đó, hôm nay ông ấy giúp tôi một việc lớn."
Quay lại ngõ Cẩm Tú, Trương Lai Phúc nhìn từ xa đã thấy người kể chuyện đó đang đứng dưới hiên nhà mình thật. Thấy Trương Lai Phúc và Hoàng Chiêu Tài, người kể chuyện dường như muốn nói gì đó nhưng lại không dám mở lời, chỉ cười gượng một tiếng chào hỏi.
Trương Lai Phúc chủ động hỏi: "Lại đến tránh mưa sao?"
"Phải ạ, trời này bảo mưa là mưa ngay." Người kể chuyện đỏ bừng mặt.
Trương Lai Phúc mở cổng viện, chỉ vào phòng cổng: "Vào đây tránh mưa đi, phòng này đang để trống."
Người kể chuyện vội xua tay: "Thế sao được, không tiện đâu ạ."
"Phòng trống cũng bỏ đấy thôi, vào nghỉ một lát đi."
Người kể chuyện từ chối vài lần rồi cũng được Trương Lai Phúc mời vào phòng cổng. Hai người nhóm lửa nấu cơm, hầm một con gà, rán mấy con cá vàng. Người kể chuyện vẫn đứng trong phòng cổng, không dám ngồi, càng không dám nằm, cũng không dám động vào bất cứ thứ gì trong phòng.
Trương Lai Phúc vào phòng cổng, gọi người kể chuyện: "Vào ăn miếng cơm đi."
"Không được, thế sao được? Tôi ở đây tránh mưa đã làm phiền hai vị lắm rồi, sao dám..."
"Thêm người thêm đũa thôi mà, phiền phức gì đâu." Trương Lai Phúc mời người kể chuyện vào phòng chính, đưa cho ông ta một đôi đũa, còn rót một chén rượu.
Người kể chuyện cầm đũa, mím môi cúi đầu, không dám nói cũng không dám ăn. Trương Lai Phúc nâng chén: "Vậy chúng ta làm một chén trước nhé?"
Người kể chuyện nâng chén, một ngụm rượu ấm bụng, ngồi lặng đi một lát rồi nước mắt trào ra: "Hai vị, tôi không phải kẻ ăn mày."
Hoàng Chiêu Tài gật đầu: "Biết ông không phải ăn mày, ông là người kể chuyện."
Người kể chuyện sụt sịt nói: "Vốn dĩ tôi cũng muốn tìm một căn phòng ở đây, nhưng mấy ngày nay không tìm được việc, tôi không có tiền trả tiền phòng."
Nghe vậy, Hoàng Chiêu Tài cũng thấy xót xa, anh ta bây giờ cũng không tìm được việc. Trương Lai Phúc hỏi: "Tại sao không có việc? Do tay nghề không ổn sao?"
Người kể chuyện thở dài: "Tôi không dám khoác lác trước mặt hai vị, tôi biết mình có chút giọng địa phương, cũng không dám nói tay nghề mình giỏi cỡ nào, nhưng ở thành Lăng La này kiếm miếng cơm chắc chắn là đủ. Khốn nỗi đồng nghiệp bản địa không cho tôi kể chuyện ở đây."
Hoàng Chiêu Tài hỏi: "Có phải ông không có giấy chứng nhận xuất sư (xuất sư thiếp) không?"
"Có chứ, nhưng tiền bối địa phương ngay cả sư phụ tôi họ cũng không công nhận. Theo quy tắc của họ, dòng phái chúng tôi không được tính là thuộc bình thư môn. Tôi đã đi qua mấy tiệm trà, cũng từng có nhiều buổi đông khách, nhưng chỉ cần làm ăn khá lên một chút là sẽ có đồng nghiệp đến 'thích chử' ."
Trương Lai Phúc ngẩn người: "Họ còn đánh ông?"
Người kể chuyện lắc đầu: "Không phải đánh tôi, mà là đánh vào bát cơm của tôi. 'Thích chử' là từ lóng (xuân điển) trong nghề chúng tôi, nghĩa là họ dùng khăn tay phủ lên miếng gỗ gõ (tỉnh mộc) và chiếc quạt của tôi rồi mang đi, ý bảo không cho tôi ăn bát cơm này nữa."
Hoàng Chiêu Tài không hiểu quy tắc của nghề kể chuyện, giọng của người này đúng là có chút khác biệt, nghe giống giọng hát Bình Đàn địa phương hơn, nên chuyện này không biết bình luận thế nào. Trương Lai Phúc cúi đầu ăn, không hỏi thêm.
Người kể chuyện uống thêm một chén rượu, lấy hết can đảm hỏi hai người: "Tôi biết chuyện này rất mạo muội, nhưng tôi cứ muốn nói với hai vị. Tôi muốn hỏi tiền thuê cái viện này là bao nhiêu? Tôi có thể thuê lại riêng căn phòng cổng đó từ hai vị không?"
Hoàng Chiêu Tài nhìn Trương Lai Phúc, Trương Lai Phúc không nói gì. Người kể chuyện cúi đầu: "Nếu hai vị đồng ý thì cứ ra giá, tháng này tôi có lẽ chưa đưa ngay được, nhưng tháng sau tôi nhất định sẽ bù đủ. Nếu hai vị không đồng ý, tôi sẽ đi ngay, tôi vẫn luôn ghi nhớ lòng tốt của hai vị, sau này có gì giúp được tôi chắc chắn không nề hà."
Bàn ăn im lặng hồi lâu, người kể chuyện mím môi đứng dậy: "Cảm ơn hai vị về bữa cơm này, tôi xin cáo từ."
"Ông đợi một lát đã." Trương Lai Phúc ra hiệu cho người kể chuyện ngồi xuống, "Chúng tôi còn chưa biết ông tên là gì."
Người kể chuyện đứng thẳng lưng: "Tôi tên Nghiêm Đỉnh Cửu, năm nay hai mươi sáu tuổi, chưa lập gia đình, ở thành Lăng La không có người thân bạn bè, chỉ có một mình tôi, tôi cũng sẽ không dẫn ai khác tới đây đâu."
Người này thật thà, không đợi ai hỏi đã khai hết sạch. Trương Lai Phúc bảo: "Có chuyện này phải nói rõ với ông, anh em chúng tôi là người giang hồ, ông ở đây có thể sẽ bị liên lụy vào một số việc."
Nghiêm Đỉnh Cửu càng đứng thẳng lưng hơn: "Tôi là thợ thủ công, là thợ có số có hiệu (quái hào hỏa kế). Tuy nghề của tôi không phải loại biết đánh đấm, nhưng nếu hai vị có chỗ nào cần dùng đến tôi cứ việc sai bảo."
Trương Lai Phúc nhìn Hoàng Chiêu Tài. Hoàng Chiêu Tài khẽ gật đầu.
"Vậy thì tối nay ông đừng tránh mưa dưới hiên nữa." Trương Lai Phúc chỉ vào phòng cổng, "Sau này cứ vào trong nhà mà tránh mưa."
"Tôi cảm ơn hai vị, cảm ơn." Nghiêm Đỉnh Cửu nước mắt lại rơi, đứng dậy liên tục cúi đầu cảm ơn hai người.
Trương Lai Phúc đè tay xuống: "Đừng cứ đứng mãi thế được không? Hành hạ cả ngày mệt lắm rồi, mau ăn cơm đi."
Hoàng Chiêu Tài gật đầu: "Mau ăn đi, ăn no rồi nghỉ sớm, mai còn đi tìm việc."
Nghiêm Đỉnh Cửu cũng đầy khí thế: "Ngày mai tôi sẽ đến mấy lầu trà ở xa xa một chút để thử, dù sao cũng phải kiếm tiền phòng đã."
Trương Lai Phúc còn có ý định khác: "Việc thì phải làm, tiền thì phải kiếm, nhưng cuộc sống của chúng ta cũng phải ra dáng một chút."
Hoàng Chiêu Tài không hiểu ý: "Bữa cơm này có gà có cá lại có rượu, thế còn chưa ra dáng sao?"
Trương Lai Phúc lắc đầu: "Tôi không nói chuyện ăn, tôi nói chuyện ở. Cái giường trong phòng tôi thực sự chịu không nổi nữa rồi, hai đêm nay tôi chẳng ngủ nghê gì được."
Nghiêm Đỉnh Cửu không dám lên tiếng. Ông ta hai ngày nay toàn ngủ ngoài đường, thấy cái giường và tấm chiếu cỏ trong phòng đã hâm mộ lắm rồi, hận không thể nhảy lên nằm ngay một lát, vậy mà Trương Lai Phúc còn chê.
Trương Lai Phúc đã muốn đổi giường từ lâu: "Ngày mai chúng ta ra ngoài mua ba cái giường trước đã. Chăn ga gối đệm cũng sắm mới hết, có đồ nội thất nào hợp thì cũng mua vài món."
Nghiêm Đỉnh Cửu hoảng hốt, mua tận ba cái giường, hóa ra có cả phần của ông ta?
Hoàng Chiêu Tài không đồng ý: "Lai Phúc huynh, mua đồ nội thất làm gì? Đây là nhà chúng ta thuê, mua đồ chẳng khác nào tặng không cho chủ nhà sao?"
Trương Lai Phúc không lo chuyện đó: "Nếu chúng ta mua đồ tốt thì lúc chuyển nhà mang đi theo chứ, sao lại tặng cho chủ nhà được?"
"Thế thì phiền phức lắm. Chi bằng đợi chúng ta mua được nhà rồi hãy sắm đồ nội thất."
Trương Lai Phúc gật đầu: "Nếu huynh bảo mai chúng ta mua nhà chuyển đi luôn thì tôi nghe huynh, chuyển xong rồi sắm đồ. Còn nếu mai không chuyển thì tôi nhất định phải mua giường mới, cái giường đó tôi không tài nào chịu nổi."
Hoàng Chiêu Tài dỗi: "Muốn mua thì huynh tự đi mà mua, cái giường đó tôi nằm quen rồi, không cần đổi."
Trương Lai Phúc nhìn sang Nghiêm Đỉnh Cửu: "Nghiêm huynh, ông thấy thế nào?"
"Tôi..." Nghiêm Đỉnh Cửu thấy mình không có quyền lên tiếng, nhưng Trương Lai Phúc đã hỏi nên ông ta nghĩ một hồi rồi đáp, "Tôi đang túng thiếu, không có tiền mua giường đâu."
"Không cần ông bỏ tiền, ông bỏ công sức giúp một tay là được."
Về chuyện bỏ công sức thì Nghiêm Đỉnh Cửu chắc chắn không nề hà: "Vậy được, tôi sẽ đi cùng ngài."
Hoàng Chiêu Tài thực sự không hiểu nổi: "Hôm nay vừa gặp kẻ đi âm hoạt đến lấy mạng, mà huynh chỉ nghĩ đến chuyện cái giường, thế có hợp lý không?"
Trương Lai Phúc cũng không hiểu suy nghĩ của Hoàng Chiêu Tài: "Gặp hay không gặp hắn thì chúng ta vẫn phải ngủ, muốn ngủ ngon thì phải có giường tốt, bởi vì chúng ta phải hưởng phúc mà."
Trương Lai Phúc uống thêm một chén rượu nóng, bảo Hoàng Chiêu Tài: "Ngày mai lúc đi tìm việc, huynh cũng giúp tôi nghe ngóng về người bạn bán mía đó nhé. Người ta lặn lội đường xa đến tìm tôi, lúc chúng ta hưởng phúc cũng nên chia cho ông ta một phần."